Приятные кошмары

Он имел серую шкуру, совершенно голую и безволосую, что помогало скрываться среди скал, долгое время оставаясь незамеченным. Поджарое туловище завершалось четырьмя лапами, украшенными длинными и тонкими пальцами с небольшими коготками на кончиках фаланг. Подбородок, посаженный на тонкую шею оканчивался вытянутым треугольником, плавно переходящим в некое возвышение, торчащее точно вверх и похожее на тонкую трубочку, словно хоботок бабочки. На лбу, прямо по обеим сторонам от трубочки располагались два косых белых глаза, что были устремлены на нас и любопытно разглядывали пришельцев, а там, где кончалась шея, переходя в туловище, животное обзавелось лишней кожей, которая обрамляла начало тела как шаль, или скорее как летний платок, предназначающийся для того, чтобы укрыть грудь от прохладного дуновения ветерка.

Оно все еще не двигалось, и мы тоже замерли, превратившись в живые изваяния и раздумывая, что же нам сделать. Казавшийся мне бессмысленным взгляд животного так и прожигал наши фигуры насквозь, и одному только богу известно о чем оно думало в тот момент.

Коннор, как самый решительный из нас, подошел к самому краю обрыва, и угрожающе выставив ружье, принялся ругаться.

– А ну, чего пялишься! Вали отсюда, пока я не забрал твою шкуру в качестве очередного трофея!

Однако существо не сдвинулось с места, правда перевело взгляд на Коннора. Тогда товарищ продвинулся в самый конец тропинки, туда, где с одной стороны она завершалась нагромождением скал, а с другой – более или менее плавно вела вниз к расщелине. Петери же направился в обратную сторону, с которой он намеревался пустить другую пулю, если оружие Коннора не убьет животное с первого выстрела.

– Прикончим его, и посмотрим, что это за тварь, – хищно улыбнулся Коннор, наводя дуло ружья четко на цель.

– Брось, нам нужно к кораблю! – ответил Олег, но охотничий азарт коллеги было уже не остановить. Махнув рукой, он дал знак Петери, и тотчас среди скал разнесся рокот двух выстрелов.

Однако ни одна пуля не достигла своей цели. Метнувшись вперед так, что мы едва успели заметить проблеск тени среди скал, животное за долю секунды оказалось у Коннора, цепляясь за обрыв пальцами. Прошло еще мгновение, и острый хоботок вонзился в живот нашего товарища, высасывая из него все внутренности, и чудовищный вопль достиг наших ушей. Затем Коннор, навалившись прямо на нападавшего, обмяк и вместе с ружьем скатился по обрыву.

– Пелеринный хищник! – завизжал Олег так, как никогда раньше, и его голос оглушительным грохотом ударился о скалы, едва не заставив их дрожать, а мы бросились врассыпную, туда, куда глаза глядят. Да вот только вокруг не было ни единой щели, чтобы спрятаться, и бежать можно было только обратно по тропинке, надеясь на быстроту собственных ног.

***

Смутно помню, каким образом мы оказались на одном из соседних нагромождений камней. Страх наделил меня невероятной прытью, и я, словно обезьяна, быстро вскарабкалась на высоту при помощи Олега, который и вовсе буквально влетел на этот камень. Петери остался внизу, затаившись у одного из валунов, и поначалу мы его не видели, и лишь потом, окрикнув товарища, заметили куда он делся.

Петери присел и держал ружье наготове, однако существа и след простыл: оно словно растворилось среди гор, но мы отчетливо чувствовали как его бесцветные пустые глаза изучают нас, готовясь к новой атаке.

Коннор лежал в обрыве, и кровь его растекалась по камням, а вместе с ней улетучивались последние ниточки жизни, связывающие его с этим проклятым местом.

– Ты видел как оно появилось? – крикнул Олег, обращаясь к Петери.

– Нет, кажется пришло будто из неоткуда. Ты знаешь, у меня отличное боковое зрение, но я не замечал ни малейшего шевеления в расщелине.

– Теперь вам ясно, что легенда о пелеринном хищнике – вовсе не легенда?!

– Меня больше интересует как справиться с ним, – услышали мы снизу.

– Он меняет окраску.

– Что тебе рассказывали о нем? Кто с ним столкнулся и как люди выжили? И, во-первых, где это случилось? – спрашивал Петери.

Олег, заглянув в свою память попытался предельно точно изложить всю ту информацию, что хранилась у него в голове насчет пелеринного хищника.

– Это было на другой планете. Мой друг и его команда получили письмо от группы товарищей – таких же космических охотников. В пиьсме сообщались, что на планете встретили хищника, превосходящего человеческие возможности, что его нельзя уничтожить.

– Но тот, кто отправлял письмо, получается выжил при встрече с ним?

– Он выжил ровно до тех пор, пока не отправил письмо. Больше о нем и его команде никто и никогда не слышал.

– Это меняет ход дела, – грустно ответил Петери.

Олег взглянул на меня и на те камни, что лежали возле нас и спускались к тропинке, по которой мы явились в столь злополучное место. Затем товарищ передал мне несколько гранат, и с особенной нежностью глядя в глаза, заговорил.