Приёмная дочь Бабы Яги

Громадный подземный зал в стародавние времена служил убежищем тем немногим старикам, женщинам и детям, что проживали в стенах крепости с красивым названием Приют Весенних Ветров. Витязи-изгнанники, приплывшие из-за Восточного моря, с дальних земель, о которых и не известно было ничего местному люду, построили эту крепость и поселились в ней вместе с теми немногими родными, что решились на отчаянный шаг последовать за ними в такое далёкое и полное опасностей путешествие.

Мало было известно об этих странных воителях, но слухи, доходившие до царей и князей сопряжённых земель, были один чуднее другого. Кто-то баял, что витязей изгнали за предательство, мол, сбежали с поля битвы, оставив сына своего повелителя лишь с малым отрядом охраны. Наследника правитель выкупил из плена, а вот предателей приказал изгнать вместе с семьями. Другие утверждали, что великие воины не пожелали подчиниться приказу обезумевшего владыки и предпочли отправиться в изгнание. Кто-то же шепотом сказывал, что во главе витязей была слепая вещунья предрекшая появление великого зла, что попытается уничтожить всё сущее. Она-то и привела витязей к нужному месту и повелела строить крепость, которая должна сдержать Зло, а после им предстояло готовиться к появлению его.

«Не дождались», — вертелись горестные мысли в голове Велемира, чьё тело, подчиняясь силе Ивана Светорецкого, ползало по полу, вычерчивая колдовские знаки для самого мерзкого из обрядов.

Что случилось на самом деле с витязями, приплывшими из-за моря, Велимир узнал по чистой случайности. Расчищая проход к подземному залу по приказу своего создателя много лет назад, немёртвый наткнулся на небольшую нишу, обрушившуюся при прикосновении и открывшую дверь в спрятанную библиотеку. Библиотека была небольшой, но книги в толстых кожаных переплётах был так тщательно защищены волошбой, что не оставалось сомнений — они являлись самым ценным для обитателей крепости. Среди древних колдовских фолиантов, мужчина и нашёл летописи, из которых и стала ясна истинная судьба заморских витязей. Самое невероятное, что самые на первый взгляд неправдоподобные слухи подтверждались написанным. Витязи и впрямь покинули родину, не пожелав служить правителю, возомнившему себя Богом на земле. В предводители они выбрали его младшего сына, которого повсюду сопровождала юная вещунья, предрекшая явление Тёмного Бога в Мир Живых. И вот надо же! Ведь всё верно предрекла девица — вот он Тёмный Бог во плоти!

Рука Велимира осторожно вычерчивала куском мела знаки на каменном полу, а мысли его были далеки от этого подземелья. Они терялись на просторах памяти, подбрасывая то одно воспоминание, то другое. Мужчина знал, что это его существование в замершем между жизнью и смертью теле, скоро прекратится. Иван Светорецкий отправит его душу в Исподний Мир, стоит ему закончить подготовку к обряду, ибо в момент передачи жизненных сил, колдун будет уязвим, а немёртвый, уже однажды сумевший побороть его волю, обязательно воспользуется этим моментом.

Перед внутренним взором мелькали мгновения жизни, неправдоподобно яркими картинками. Счастливое безоблачное детство с матушкой, отцом и младшим братишкой. Отрочество в княжеском тереме деда, учёба военному делу вместе двоюродными братьями, первое обращение и полёт в облике Змея. Юность…

Велимир, лишь потеряв всё, понял, какой прекрасной была его жизнь и как ничтожны все те обиды и неудачи, что раньше казались столь значимыми. Тогда у него ещё было будущее, которого теперь нет. Нет с того момента, как его едва живого нашёл на берегу реки очень странный лесной воин, чья удушливо тёмная волошба заставила почитай умершее тело замереть на границе между жизнью и смертью. По сути Змей личем, как его называли, не был. Разве можно назвать мертвецом того, чьего тела не затронул тлен, в чьих жилах всё ещё текла кровь рода, а сердце билось, кто не утратил память и ясность мысли? Разве это мертвец?! Нет! Но и живым Велимир не был. Жизнь ему поддерживала колдовская сила его создателя и его же злая воля. Надобности в пище и питье Змей не испытывал, не чувствовал вкуса, запаха и даже боли. По воле того, кто сотворил Велимира таким, каким он сейчас был, княжич не должен был испытывать никаких чувств и частично это удалось. Колдовские знаки, выведенные на коже немёртвого, призваны были подчинить волю, заставить забыть о родных, долге перед Родом, но так до конца и не смогли вытравить из души любовь к семье, даже к младшему, такому самонадеянному и бестолковому братцу, что лежит сейчас без сознания, чьей жизни грозит страшная опасность.

А ведь Зареслав последний столь близкий по крови родич! Не просто родич, а младший братишка, которого он, Велимир, кормил с ложки, с которым играл, обучал владению мечом, и который, не смотря ни на что, был безмерно дорог и любим!

«Морана! Ты слышишь меня?! — мысленно звал Велимир, ту, которая обещала помочь. — Морана, ты клялась, что мой брат не пострадает! Ты обещала мне, Морана!»