Приёмыш. Книга вторая

– Вы же его и так набрали у нас и у американцев. Куда вам столько? У вас был неурожай?

– Урожай у нас нормальный, и своему населению продуктов хватит, но так получилось, что придётся кормить много лишних ртов. После набега кочевников половина крестьян в Сенгале ничего не соберёт со своих полей. Скоро у них начнётся голод, и если я не помогу сейчас, к холодам сенгальцы побегут через мою границу. А тогда их придётся не только кормить, но и обеспечивать хоть каким-то жильём. То же и в Сардии, от которой я отказалась. Урожай они вырастили, но сейчас идёт драка за власть. Начались грабежи и бесчинства, столица сгорела, так что, хоть и в меньших масштабах, но беженцы будут и от них.

– Они ведь вас выгнали? Так зачем пускать к себе?

– Хотите, чтобы я поставила армию вдоль границы и заворачивала женщин с детьми, обрекая их на голодную смерть? У меня на такое не хватит ни армии, ни чёрствости.

– Извините, это я сказал, не подумав.

– Продовольствие потребуется и для другого. На побережье нужно переселять около миллиона человек. Не сразу, конечно, и резервы продовольствия у меня есть, но очень не хочется трогать запасы, поэтому подумайте, что вы сможете продать. Нужны мука, крупы и растительное масло. Если с чем-то будут сложности, я куплю у американцев.

– Это все вопросы?

– Пока да. Напоить вас чаем?

– Нет, спасибо, я недавно ел, да и вы сильно устали, поэтому лучше отправьте в мой кабинет, а с завтрашнего дня займусь вашими вопросами.

Сознание возвращалось медленно. Сначала он услышал шум в ушах, потом ощутил сильную боль во всём теле. К счастью, со временем она немного стихла. Нел с трудом выплюнул набившийся в рот песок и попытался открыть глаза. Это удалось, хоть и не сразу, потому что проклятый песок попал и в них. Пришлось плакать, чего он не делал с детства. Когда слёзы очистили глаза, увидел, что находится в пустынной местности. Песка здесь хватало, кое-где он образовывал небольшие дюны, но эту местность трудно было назвать пустыней из-за видневшейся повсюду чахлой растительности. Превозмогая слабость и головокружение, Нел поднялся на ноги и осмотрелся. В десяти шагах от него лежал мёртвый дракон. Неудивительно, что крылатый ящер разбился, упав с высоты в половину ла, удивительно, как удалось уцелеть самому и даже ничего себе не сломать. Хотя сотрясение точно заработал, потому что головокружение и не думало проходить. Он лёг на песок и создал лечебное заклинание. Лежать пришлось долго.

Почувствовав себя лучше, юноша поднялся и подошёл к дракону. Страшный удар порвал кожаную сбрую, которая удерживала Нела и груз. Ему очень повезло с падением и с тем, что разбросанные возле дракона вещи остались целыми. Он собрал их в большую сумку, которую одел на манер рюкзака, повесил на плечо арбалет и зашагал на юг. Вызывать группу было рано, сначала нужно было самому выйти в более обжитые места.

Нел шёл полдня, но характер местности не менялся. Он остановился и задумался. Долго идти не хотелось, а использовать «степной шаг» одному… У него почти не было сил, они ушли на заклинание исцеления. Решив, что на одни врата его хватит, юноша открыл их в своей комнате в департаменте разведки.

– Приятно, когда тебе так радуются, – сказал Нел разведчикам, которые окружили его в коридоре и от избытка чувств сильно хлопали по плечам, – но лучше вам быть со мной осторожнее, я ещё не совсем в форме.

– Разойдитесь, господа! – протиснулся сквозь собравшуюся толпу начальник Нела. – Рад, что ты жив! Пойдём поедим, заодно расскажешь, чем закончился твой полёт.

– Падением он закончился, – начал рассказывать Нел по пути в трапезную. – Грохнулись с большой высоты. Дракон разбился, а я каким-то чудом уцелел. Залечил повреждения и полдня шёл по чему-то вроде пустыни, которой не видно конца. Потом плюнул и решил вернуться за помощью. Дайте магов для «степного шага».

– Дадим тебе магов, и сразу возьмёшь отряд. Маги пока останутся с тобой. Вернутся, когда выйдете в нормальные места и ты будешь в форме. Заодно мы будем знать точки привязки. Давай поедим, а потом я быстро всё организую.

Ему дали немного отдохнуть, после чего пришлось открыть и держать врата, пока через них бегом не проследовали двенадцать человек. Последним вошёл он сам и с облегчением убрал заклинание.

– Да, неприветливое место, – сказал один из магов. – В какую сторону идти?

– Я двигался на юг, – ответил Нел. – Это направление в противоположную сторону от побережья.

– Тебе виднее, – согласился маг. – Начинаем работать.

«Степным шагом» шли недолго. Уже через два часа песок уступил место поросшей редкой травой земле и стали попадаться кусты. Ещё несколько проходов вратами, и трава стала гуще, кое-где появились деревья.

– Вечереет, – сказал Нел. – Давайте устраиваться на ночёвку. Сейчас тепло, поэтому обойдёмся без палаток. Никто не хочет вернуться ночевать домой?

– Все хотят, – ответил ему один из магов, – но мы выложились, а ещё нужно ставить сигнальный контур. Да и оставлять вас совсем без магической поддержки… Ты ведь не восстановился?

– К утру должен.

– Вот утром и будем смотреть.