Приёмыш. Книга вторая

Армада гибла, и с этим ничего нельзя было поделать. Твари, более смертоносные, чем императорские драконы, с воем обрушивались с неба, роняя на корабли смерть. Достаточно было удачного попадания реактивного снаряда или бомбы, чтобы нарушить жёсткость корабельного набора. Давлением воды начинало сминать обшивку, и сотни тонн ледяной океанской воды заканчивали разрушительную работу. После этого корабль ложился набок, а то и вообще переворачивался кверху днищем. Повреждённые корабли не тонули, а лишь слегка погружались в воду. Те, кто не погиб от разрывов, не был убит рухнувшим такелажем и не захлебнулся в тесноте трюмов, пытались плыть к берегу или просто хватались за обломки, силясь хоть ненадолго продлить жизнь. Но ледяная весенняя вода быстро отбирала тепло. Мало кто обратил внимание на приближающийся со стороны берега рокот, пока среди обломков и тысяч плывущих людей не появились небольшие корабли непривычного вида. На их бортах висели веревочные лестницы с деревянными перекладинами, по которым моряки Даргонов из последних сил выбирались из воды. Крепкие парни помогали спасённым подняться на борт, а потом выталкивали их в стоявшие на корме врата. Кто-то не успевал ничего сообразить, кто-то впадал в изумление при виде такого чуда и безропотно шёл, куда велели, а те немногие, кто начинал упираться, получали хорошее ускорение от пинка сапогом в зад.

Спасённые выходили из врат уже на высоком морском берегу и сразу же попадали в руки солдат, которые сгоняли их в одно место. Тем, у кого не было сил идти самостоятельно, помогали их более крепкие товарищи. Немногие самостоятельно выбрались на берег и были подобраны патрулями, оказавшими им первую помощь. Восемнадцать тысяч моряков армады были спасены катерами двух баз, которые переправили спасённых во временный лагерь, охраняемый гвардейцами. До вечера их накормили горячей пищей и переправили в один из городов, в который был заселён только небольшой воинский гарнизон. Оставлять мокрых и измученных людей в холодную пору в поле было равносильно смертному приговору.

Тем временем сражение затихло само собой. Огибая обломки армады, грузовые суда продолжали идти к берегу. У их экипажей не было другого выхода, кроме высадки на берег, потому что не было продовольствия для возвращения в империю. Пришлось показательно расстрелять из береговых орудий два корабля, чтобы остановить остальные. Некоторое время они стояли со спущенными парусами, а потом бело-красные флаги даргонского флота поползли вниз, а на их место начали поднимать чёрные флаги позора. Только после этого победители с помощью катеров показали кораблям десанта бухты, куда они могут пристать. Смеркалось, поэтому дальнейшие разборки отложили до утра.

– Да, это император и оба его сына, – сказал Лей. – Слава богам, про клятву можно забыть!

– У тебя блок тоже не действует? – спросила Ира у стоявшего тут же Нела. – Вот и прекрасно. А теперь можете поприветствовать одного из ближайших в прошлом людей императора. Теперь это мой человек.

– Май Радой! – поражённо воскликнул Лей. – Верховный маг!

– Садитесь за стол, – сказала Ира. – Нам с вами нужно о многом поговорить. Империи даргонов больше нет, и это свершившийся факт, но я не хотела бы, чтобы её остатки попали в руки ланшонов. Во-первых, это приведёт к их слишком большому усилению, что в перспективе ставит под сомнение необходимость в каких-либо союзах, а во-вторых, они наверняка уничтожат всё население вашего материка, а это примерно сто миллионов человек.

– И что ты предлагаешь? – спросил Нел, вызвав у мага изумление вольностью обращения к королеве.

– Не обращайте внимания, Май, – сказала заметившая это Ира. – Нел мой муж. А предлагаю я следующее. Завтра мы предъявляем императора и сыновей всем спасённым морякам и пассажирам судов.

– Извините, что перебиваю, ваше величество, – сказал маг, – но большую часть трюмов заполняют погружённые в стазис тела. Это те же моряки, солдаты, маги и мастеровые. Общее число переселенцев было около полумиллиона. Правда, не все корабли дошли, часть из них затонули в шторм или отстали.

– Так даже лучше, – сказала Ира. – Этих будем понемногу выводить из стазиса и освобождать от клятвы. А потом я поставлю их перед выбором. Или они приносят клятву мне и моему мужу, как новому императору даргонов, или я ставлю врата и выбрасываю их обратно на материк.

– Изящно! – восхитился Лей. – Хотел бы я посмотреть на идиота, который откажется!

– Слушайте дальше. Большая часть переселенцев здесь и останется. Более того, мы пообещаем найти и привести сюда их близких, если они, конечно, выжили. Исключение составят солдаты, военные моряки и маги. После принесения клятвы они будут вооружены нашим оружием, обучены им владеть, а магам увеличим силы и дадим новые знания. Потом они вместе с вами идут вратами в то, что осталось от империи, наводить там порядок.

– А хватит оружия? – спросил Нел.