Приют Грез

Она энергично водрузила себе на нос пенсне. Граф так и покатился с хохоту:

- У нас будет страна амазонок!

- Рабство женщины должно прекратиться.

- Однако до сих пор рабыне жилось весьма неплохо.

- Дайте же мне договорить, граф. Женщина должна стать равноправной с мужчиной.

- Но это невозможно, - вырвалось вдруг у Эрнста. - Мужчина и женщина устроены по-разному. А законы, действительные для треугольника, не подойдут к кругу.

- Это различие надуманное. В чем же оно, по-вашему, состоит?

- Поступки женщины основываются на чувстве, а поступки мужчины - на разуме, - заявил граф.

- Мужчина может быть объективным, женщина - всегда субъективна, - отрезал лейтенант.

- Я тоже нахожу равноправие отвратительным, - вставил директор театра. - Каждому свое. Для меня политические агитаторши - ужас что такое. Уютная хозяюшка мне куда больше по сердцу.

- Вот именно! Вы жаждете вновь согнуть нас в три погибели под гнетом поварешки! - сердито воскликнула осанистая дама. - Ох уж эти тираны!

- Что вы скажете по столь трудному вопросу, господин Винтер? - спросила Ланна, с улыбкой выслушавшая всю эту перепалку.

- Говорят одно, а думают другое. Женщина должна оставаться женщиной.

- А вы, фройляйн Шрант?

- Не знаю… Я нахожу, что мужчины, несмотря на свои дурные свойства, все же очень милы.

- Браво, браво, - захлопал в ладоши лейтенант.

- А теперь, господа, сойдем с тропы войны и обратимся к более мирным темам.

- Да нет между нами никакой вражды, - засмеялся граф, - мы просто шутили.

- Прошу вас. Такая перепалка прямо-таки освежает.

- Итак - да здравствуют дамы!

Гости оживленно беседовали о том о сем, потом попросили Ланну спеть что-нибудь. Эрнст должен был аккомпанировать.

- Ну как? - спросила Ланна шепотом, когда они направились к роялю.

- Пустая говорильня, - также шепотом ответил Эрнст.

Ланна кивнула. Потом поставила на пюпитр ноты. Эрнста словно током ударило: так сладко и завораживающе звучало: «Любовь свободой мир чарует…»

Когда Эрнст шагал домой, он был совершенно спокоен. «Мы с ней - всего лишь друзья-товарищи», - думалось ему. Придя домой, он сразу же написал длинное письмо Фрицу и Элизабет и успокоился. «Друзья-товарищи…» Тем не менее во сне ему вновь привиделась та улыбка, сотканная из греха, печали и жажды любви. Она так влекла, так манила…

VII

Первые легкие тени сумерек проникли сквозь высокие окна мастерской. Фриц отложил в сторону кисть и палитру и внимательно посмотрел на сделанную работу. Потом прошел в мансарду, раскурил трубку и вынул из кармана последнее письмо Эрнста, в котором тот повествовал о своей встрече с Ланной Райнер. Фриц глубоко задумался. Достанет ли у Элизабет силы характера? Он был уверен, что Эрнст когда-нибудь вернется к ней. Но кровь у Эрнста горячая, да и темперамент не в меру бурный. Правда, сам-то он пока на месте и мог бы помочь.

Однако… Фриц озабоченно рассмотрел в зеркале свое лицо. Щеки опять заметно ввалились, кожа поражала бледностью. В последнее время он опять стал страдать от одышки, да и приступы сухого кашля начали вновь донимать его, а ночами - обильный пот. Фриц частенько желал умереть и совсем не боялся смерти. Но сейчас… Нет, сейчас он не хотел умирать. Ему необходимо дожить до следующей весны. Не столько ради себя - хотя чудо весеннего пробуждения природы всякий раз и ему обновляло душу, - а ради «детей», как он их называл. Они все еще нуждаются в нем. Радостное благое чувство облекло его сердце: он по-прежнему небесполезен в этой жизни, он еще нужен людям.

В дверь постучали.

«Это Элизабет», - решил Фриц и крикнул:

- Входите!

Вошла молодая дама в черном шелковом платье с глубоким вырезом. Не слишком длинная юбка открывала узкие лодыжки и маленькие кокетливые ступни. Фриц не сразу вспомнил, кто эта дама. Потом наконец память подсказала: в тот самый день, когда приехал Эрнст… встреча в кафе…

- Добрый вечер, фройляйн Берген.

- Добрый вечер, - откликнулась она с некоторой робостью. - Ваш друг дал мне этот адрес…

- Да-да, я знаю. И очень рад, что вы зашли ко мне. У меня выдался свободный вечер, и я не знал, чем его заполнить. А тут вдруг такой приятный сюрприз! Пожалуйста, присядьте - вот на это кресло.

- О, как тут у вас красиво!

- Эрнст назвал мои покои Приютом Грез.

- Так оно и есть. Вы всегда живете здесь, да?

Фриц невольно улыбнулся столь наивному вопросу.

- Да, если не еду или не иду куда-либо.

- И никогда не живете в отеле или еще где-нибудь?

- Почти никогда.

- И вы совершенно свободны, ничем и никем не связаны?

- Да.

- О, как же вам хорошо!

- Так может жить любой.

Трикс Берген кокетливо покачала головой:

- Мужчина, конечно, может… Но мы-то, молодые девушки… - Она взяла финик из корзинки с фруктами, которую Фриц к ней подвинул, и стала грызть его мелкими белыми, как у мышки, зубами.

- Девушки тоже могут…

- Но не в одиночестве… - сказала Трикс Берген, покачав изящной ножкой и искоса бросив на Фрица кокетливый взгляд.

- Почему нет?

- Потому что им нужны мужчины… - Она звонко рассмеялась.

- Но ведь свобода не сводится к одной лишь экономической независимости. Главное все же - внутренняя свобода.