Приют изгоев

Наконец охранник все же решил, что на сегодня с него хватит. Он, недовольно ворча, собрал кости в кисет и'мстительно притушил лампу, чтобы не расходовать зря масло. Менкар тоже почему-то покинул свое неуютное жилище. Эйли от досады нехорошо помянула его родителей и всех краевиков заодно с ними, но тут внизу отворилась дверь, и из караулки вышла темная фигура и проследовала в сторону стоящей неподалеку будочки вполне понятного назначения. Это был Менкар, Эйли узнала его как всегда чуть разболтанную походочку; охранник, судя по всему, не счел необходимым затруднить себя сопровождением арестованного до сортира; похоже, у него были свои взгляды на точное исполнение устава.

Когда Менкар скрылся за деревянной загородкой входа, Эйли соскользнула с крыши и мягко спрыгнула на землю. А через мгновение тенью скользнула следом за ним.

Внутри царила, слава Богам, полнейшая темнота и густой соответствующий дух.

– Кого тут несет! – рявкнул откуда-то из вонючей темноты знакомый голос, и Эйли, чуть не задохнувшись, ответила злым шепотом:

– Не ори! Это я, Сухейль…

Что-то там, во мраке, тяжело и мокро шлепнулось, завозилось.

– Госпожа Сухейль? Ваше высочество? – раздался до невозможности удивленный голос Менкара. – Как?..

– Молчи! Ради всего святого молчи! – зашипела как можно тише Эйли. – Да, это я. Мне надо с тобой поговорить.

– Ваше высочество? – повторил Менкар. Его голова тут же проявилась силуэтом на фоне светового пятна на стене. – Поговорить?

Эйли не давала ему опомниться:

– Молчи! Мне нужна твоя помощь.

– Прямо сейчас? – Менкар был все еще очень удивлен. Впрочем, кажется, сейчас он уже где-то наполовину притворялся.

– У меня не получается крыло. Это очень, очень важно!

– Крыло? Ага…

Голова Менкара закачалась, в темноте что-то завозилось, звякнуло, потом затихло и до Эйли донесся шепот:

– Простите, ваше высочество, но не могли бы вы обождать с вашим делом буквально одну минуту. Уж больно вы меня напугали…

Эйли фыркнула. Тоже мне, аристократ.

– Хорошо, – ответила она насмешливо. – Я подожду тебя снаружи. Только поторопись. – И не выдержав, она добавила: – Надеюсь, тебе не придется менять штаны?

– Почти, – пробурчал голос Менкара, и Эйли выскользнула наружу.

«А этот парень ничего себе, – подумала Эйли, скрывшись в густой тени ближайшего дерева, – не теряется и быстро соображает».

Менкар появился из сортира минуты через две. Он огляделся, и Эйли негромко мяукнула, не очень-то стараясь походить на кошку, скорее просто привлекая к себе его внимание.

Менкар услышал, обернулся и уже через миг стоял возле дерева.

– Ох и напугали вы меня, ваше высочество, – весело зашептал он. – Только, понимаешь, я…

– Потом! – резко оборвала его Эйли. – Ты мне нужен… Она быстро объяснила ему что к чему.

– Ждите! – все поняв, тут же ответил Менкар. Он вышел из-под дерева и направился к караулке. Хлопнула дверь.

Несколько минут его не было, и Эйли, встревожившись, подбежала к окну.

За мутным стеклом Менкар что-то втолковывал давешнему стражнику. Стражник в ответ хитро подмигивал и наконец кивнул. Менкар подмигнул ему в ответ, пододвинул горку монет и, подхватив свой колет, вышел на крыльцо.

– Иди за мной, – не дав ему опомниться, дернула за рукав Эйли, и они побежали.

Они прошмыгнули в башню в полнейшей темноте, лишь изредка рассеиваемой лунным светом из узких окошек, быстро поднялись по винтовой лестнице почти на самый верх, в запущенную всеми комнату, где Эйли тайком мастерила свое крыло.

Перед дверью комнаты Эйли остановилась, зачиркала огнивом. У нее не сразу получилось высечь огонь, и Менкар, отобрав огниво, сам занялся добыванием огня. Эйли тем временем достала большой ключ и отперла дверь, с трудом попав в замочную скважину.

Менкар зажег свечу, оставленную около двери, и огляделся.

– Закрой дверь, – сказала Эйли. – Я не хочу, чтобы заметили свет в окне.

Менкар затворил дверь, нашел глазами лампу, бросил взгляд на окно – окно было завешено плотной темной тканью; Менкар добавил масла из большой бутыли, зажег и повесил лампу на крюк, вбитый в потолок. Потом нагнулся и стал рассматривать, что там намастерила Эйли.

Эйли молча сидела в углу на низком табурете, уперев локти в колени и положив подбородок на сцепленные пальцы; вид у нее был угрюмый.

– Да, – сказал наконец Менкар. – Действительно никуда не годится.

– Рук не хватает, – мрачно сказала Эйли. – И утюг слишком быстро остывает…

Менкар с серьезным видом осмотрел остывшую жаровню и стоящий в ней утюг. Утюг был великоват для ее высочества.

– Императрица хочет, чтобы я увезла Наследника, – вдруг сказала Эйли, не меняя позы.

На мгновение Менкар оторвался от созерцания утюга и внимательно поглядел на девушку.

Эйли кивнула.

– На этом? – Менкар поддел изделие носком сапога.

– На чем получится, – ответила Эйли безразлично. Юнкер задумчиво обошел расстеленную на полу заготовку крыла.