Приют миражей

Он и потом предлагал купить то мороженое, то сахарную вату, но отказывалась не только Татьяна, к его удивлению, Вася отказывался тоже, равнодушно качая головой, и тянул мать от клетки к клетке. Замер он только у вольера с белыми медведями, глядя восторженными глазами на изнывающих от жары ленивых животных.

– Белый медведь – самый крупный хищник на суше, – объяснила Татьяна, наклонившись к сыну.

– А на море? – спросил он, не отрывая глаз от спасающихся от солнца в маленьком бассейне огромных мишек.

– На море кит-кашалот.

– А акула?

– Акула опаснее, но она меньше кита.

Татьяна и мальчик почти не обращали на него внимания, но Иванников совсем не чувствовал себя лишним, путешествие вовсе не показалось ему утомительным, и он даже жалел, когда, миновав обезьяньи вольеры, они очутились на улице.

Он отвез соседей домой и, не поднимаясь в квартиру, поехал за город.

В детстве он любил жить на даче. В поселке были друзья, полная свобода от надоевшей учебы, маленького Славу не пугало даже то, что родители заставляли его поливать грядки с ягодами. Впрочем, это он скорее любил, обливался сам и нередко превращал участок в настоящее болото.

Сейчас вместо болота здесь была высохшая потрескавшаяся земля. Иванников нашел шланг, долго поливал участок водой. Разыскал сторожа, заплатил, чтобы тот приглядывал за участком.

Раньше Иванников очень любил привозить сюда Ксюшу. Около станции женщины, которые тогда казались им совсем старыми, продавали овощи и рассаду. Ксюша очень их жалела. Иванников покупал у них огурцы, и они ели их с приобретенным в здешнем магазине мягким черным хлебом.

Ксюшина доброта его умиляла. Она жалела женщин у станции, жалела одинокую козу, привязанную к колышку у железнодорожной насыпи. Они кормили козу хлебом, и она потом долго мекала им вслед.

Он считал, что на свете нет девушки добрее Ксюши. Ни добрее, ни прекраснее.

Ксюша мирила поссорившихся подруг, страдала, когда видела бездомных животных. Здесь при станции жил пушистый серый кот, важный и капризный. Ксюша никогда не забывала привезти ему кусочек колбасы или что-нибудь еще. Кот недовольно обнюхивал колбасу и никогда не ел, и они оставляли ее на фольге.

Иванников прошелся по дому, который давно не открывали, пожалел, что сразу не растворил окна. В последние годы родители свозили сюда книги, которые, как они думали, уже никто не станет читать. Выбросить рука не поднималась, и книги стопками складывались на втором этаже.

Иванников сел на пол, начал присматривать ненужную литературу. Отобрал несколько своих детских книжек, прихватил их с собой для Васи.

Посидел на крыльце, покурил и поехал в Москву, не отдавая себе отчета, что радуется новому поводу увидеть соседей.

Не доезжая до дома, свернул в сторону, бросил машину недалеко от промзоны, дорожку вдоль которой изучил не хуже собственной квартиры.

За кустами стоял долго, понимая, что должен довести дело до конца.

Девушка, о которой он предпочел бы ничего не знать, опять прошла не одна, а с подругой. Когда-нибудь она пройдет здесь одна, и эта дорога окажется для нее последней.

Можно зайти за ней в подъезд, но это опасно. В подъездах висят камеры, снуют соседи и слишком много непредсказуемого.

Смерть будет ждать ее в безопасном месте, таком, как эта забытая городскими властями дорожка.

Он постоял, покурил и вернулся к машине. К соседям он так и не зашел.

– Бедненький мой, – пожалела Саша скулящего от счастья, что она снова дома, песика. – Несчастная моя, заброшенная собака.

Хотелось есть, но виноватая Саша надела на Тошку ошейник, взяла поводок, вышла под дневное пекло.

В тени старых деревьев жара отступила. Саша не пошла привычным маршрутом, двинулась по дорожке, тянущейся параллельно ограде.

Нужно выяснить у папы, не поймали ли маньяка. Сказать, что по району ползут слухи. Еще хорошо бы выяснить, откуда взялся и куда исчез труп, который видел Коля.

Она мгновенно забыла и про труп, и про маньяка, потому что прямо на нее из-за поворота вышел Илья. Он не ожидал ее увидеть, замер, а Саша не заметила, как сама застыла, уставившись на него. Ей вдруг показалось, что он сейчас ее обнимет, а еще она поняла, что все время ждала этого.

Он в два шага очутился совсем близко, и Саша едва не протянула к нему руки первая.

– Я женат, – он опустил глаза, рассматривая свои кроссовки.

– Знаю. – Саша обошла его, дернув поводок. Тошка, обнюхивавший траву, побежал вперед.

Ей вдруг сделалось холодно в тридцать два градуса по Цельсию.

Все было сказано, ему совершенно незачем идти за ней, но он шел, как будто она тоже вела его на невидимом поводке.

– Саша…

– Да?

– Я не могу бросить жену.

Надо было удивиться. Или возмутиться. С какой стати она должна все это выслушивать? Какое ей дело до его жены? Какое ей дело до него?

Саша промолчала. Постояла, пока Тошка исследовал ствол старой березы, повернула назад.

Илья шел чуть позади, и это было ужасно. И еще ужаснее было, что он сейчас уйдет навсегда.

Она ничего о нем не знает. Он вполне может оказаться недавним маньяком. А почему нет?

Она знает только одно, что хочет всегда чувствовать рядом его присутствие.