Приют Одиннадцати

В следующую секунду парень резко мотнул головой и медленно опустился на колени. Бросил автомат, одной рукой схватился за горло, другой размахивал в воздухе, словно пытался поймать ускользающую жизнь. Прохрипел невнятно и упал лицом вниз. Фред, рискуя попасть под пули, прополз пару метров назад и перевернул егеря на спину. Из горла брызнула тонкая струйка крови, парень судорожно вдохнул и пытался подняться. Фред попробовал пережать рану рукой, одновременно отстёгивая от пояса подсумок. Совсем рядом зашелестели пули, вспахали землю и мёрзлый снег, высекли искры из камней. Одна вспорола гимнастёрку на груди парня, тот дёрнулся и затих.

Фред обернулся, пытаясь отследить, откуда вели огонь. Вернулся к камню и выпустил несколько коротких очередей. Особо не целясь. В никуда. В начавшие сгущаться сумерки.

Русские давно уже ослабили огонь, а вскоре и вовсе прекратили стрелять. Фред видел, как они один за другим отходили в сторону отеля. Было странно, что противник оставляет такую выгодную позицию. Хаймс Гроот и сам был в недоумении, когда Штросс захотел узнать его мнение по этому поводу.

— Скорей всего, боеприпасы закончились. Не исключаю вариант, что это распоряжение командования.

— Загадочная русская душа, — сострил кто-то из офицеров, и гауптман рассмеялся.

— Возможно. От них всего можно ожидать. В любом случае это нам на руку, и другого шанса нам может и не представиться. Будем подниматься к «Приюту». Скорее всего, они поджидают нас в отеле. Нужно быть готовыми.

Гауптман поднял группу и под прикрытием темноты повёл к «Приюту одиннадцати». Чем ближе Фред подходил к отелю, тем сильнее копошилось внутри то самое предчувствие неизбежности. Восхождение, дневные стычки и пальба несколько отвлекли, но теперь страх снова вернулся.

Кто-то из егерей указал рукой на темнеющий в сумерках силуэт горной гостиницы.

— Ну и уродец.

Фред поднял голову и посмотрел вверх. Отель был больше похож не на место отдыха альпинистов, а на громоздкий бункер с узкими окнами. Или на дирижабль, наполовину зарытый в землю. Даже на фоне видимой позади вершины Эльбруса это чудовищное строение казалось неприлично огромным.

— Да уж… Впечатляет.

Закрепившись на небольшом удалении, сделали несколько выстрелов в сторону здания. Наугад. Русские не отвечали, и гауптман принял решение идти на штурм несколькими эшелонами. Фред со своей группой должны были выступать первыми.

Расстояние до отеля егеря преодолели за две минуты, не больше. Пока бежали, со стороны «Приюта» не раздалось ни одного выстрела. Первый, оказавшийся у входа, вышиб ногой дверь и ввалился внутрь. Остальные егеря один за другим исчезали в дверном проёме, проваливаясь в темноту узкого коридора. Перед самым входом Фред оглянулся — к гостинице двигалась следующая группа во главе с Хаймсом Гроотом.

Коридор несколько метров тянулся вглубь постройки, затем поворачивал влево. По обе стороны можно было различить два ряда дверей. Свет сюда попадал из единственного окна в торце здания. Егеря поочерёдно открывали двери и рыскали прицелами по пустым спальным помещениям. Из открытых проёмов, через окна спален в проход попадал сумрачный свет, от этого коридор казался ещё более безжизненным и неуютным.

Страх, необъяснимый и жуткий, нарастал с каждой минутой, Фред пытался его прогнать, но тщетно. Ругал себя за эту слабость, но побороть так и не смог. В довершение ко всему Лист снова вспомнил тот страшный день у подножия Эйгера. Тогда лишь одно неверное решение повлекло за собой цепь событий и привело к трагедии. Он попытался отогнать мрачные мысли, но на смену им пришли воспоминания о последней встрече с Хелен. Об этом он тоже не хотел, не должен был думать. Слишком велика ответственность. Невозможность сконцентрироваться в нужный момент может привести к гибели людей и провалу всей операции.

На первом этаже не было ни души. Несколько солдат поднялись на второй, а затем на третий этаж. Убедившись, что русских в отеле нет, гауптман приказал немедленно его покинуть.

— Возможно, гостиница заминирована. Нужно будет осмотреть каждую комнату, каждый угол.

Пока двое саперов рыскали по «Приюту», гауптман выставил посты и достал карту, взвешивая возможные ответные действия противника. Это была перестраховка, но Гроот не хотел подвергать людей и операцию лишнему риску.

К одиннадцати часам осмотр был закончен, ничего подозрительного обнаружено не было, и группа заняла два нижних этажа.

Глубокой ночью, обустроив одну из лабораторий третьего этажа под штаб, гауптман собрал офицеров. Нужно было детально ознакомиться с маршрутами, которые вели на восточную и западную вершины Эльбруса. Решено было отвести завтрашний день для отдыха, а восхождение начать утром двадцатого августа.

В конце концов этот бесконечно долгий, изматывающий день закончился. Даже Гроот выглядел усталым.

— На сегодня всё, все свободны. Шнайдер, посты меняете через каждые два часа.