Приют пилигрима

Марч тоже откинулся на спинку. Его рука легла на стол и сжалась в кулак. Осознав это, он сделал над собой усилие и разжал пальцы. Поверх разложенных перед ним бумаг он вглядывался в ясное, бескровное лицо женщины, только что поведавшей им свою удивительную историю. Да, рассказ этот выбивает фундамент из-под мощной конструкции, возведенной им против Альфреда Робинса. Теоретически можно предположить, что девушка просто пытается обелить имя своего отца. Но на практике, если даже она дюжину раз повторит свою историю в дюжине разных судов, среди присяжных не найдется ни одного человека, который ей не поверит. Она - из тех свидетелей, что вызывают доверие. Он сам, стоя на руинах развалившегося дела, поверил ей.

Мысли Рэндала обратились к мисс Силвер. Она снова выиграла. "Она знает людей. Она начинает с того места, где мы останавливаемся. Что-то замечает... угадывает какой-то мотив, какой-то стимул и начинает искать улики. Вероятно, так это все происходит. Но точно не знаю. Ей было абсолютно не на чем строить свою версию, но вот - все сходится! Что же, думаю, мы должны радоваться, что девушка объявилась до начала слушания. Вот было бы весело, если бы она приехала чуть позже!"

Рэндал обернулся к мисс Силвер и встретил теплую дружескую улыбку.

Все трое сидели молча, погрузившись в собственные мысли, когда дверь вдруг распахнулась - чуть быстрее, чем закрылась. Фрэнк Эбботт, необычайно бледный, остановился на пороге и сказал, жестко и сдержанно:

- Ее нет в доме. Джуди тоже исчезла. И машина... они взяли вашу машину.

Марч оттолкнул кресло и вскочил на ноги.

- Кто-нибудь видел, как они уезжают?

Фрэнк покачал головой.

- Это, очевидно, случилось сразу после появления Мэйбл. Я слышал, как вниз по улице проехал автомобиль. Джером ничего не знает - он не видел Лону с тех пор, когда мы позвали ее сюда в первый раз. Мы вспугнули ее, и она сбежала. Но Джуди... как она заставила Джуди с ней ехать?

Мисс Силвер спокойно возразила:

- Джуди, возможно, пошла навестить Пенни.

Фрэнк посмотрел на нее помертвевшим взглядом.

- Нет. Лесли Фрейн здесь, с Джеромом. Я подождал, пока она позвонит домой. Пенни спит. Джуди туда не приходила.- Он повернулся к Марчу.Послушайте, нам придется взять автомобиль Дэйли - это ближе всего. Позвоните ему. Бог знает, что там происходит и как она заставила Джуди уехать с ней. Джером говорит, она не умеет водить. Вот зачем ей понадобилась Джуди.

Джуди остановилась. Она не знала, где находится и куда бежит. Холодный пот ужаса, покрывавший ее тело, высох, и ее охватил сильнейший озноб. Когда она вот так стояла и прислушивалась, ей начинало казаться, что кроме нее на земле больше никого не осталось. До нее не долетало ни одного звука, свойственного местам обитания человека: ни слабого жужжания далекого самолета, ни шума автомобиля или поезда, ни шагов, ни голосов. И в этом вакууме стеснились те обычно неслышные, звуки, которые человек заглушает своей громкой жизнедеятельностью: движение легкого воздуха среди голых ветвей, шевеление пробуждающихся птиц, крик совы, тихие, призрачные звуки всех тех существ, что крадутся где-то рядом, в темноте, в поисках пропитания.

Джуди продолжала идти, не зная, где она и настанет ли когда-нибудь конец этой длинной пустой дороге. Темнота отступила. Сквозь расщелину в туче показалась луна, ясная и холодная. Деревья, смыкавшие над дорогой ветви, остались позади. Теперь по обеим сторонам тянулась лишь бесконечная живая изгородь из низких кустарников с редкими вкраплениями падубов, похожих на одиноких часовых Стрессовое состояние, усталость и лунный свет делали окружающий пейзаж нереальным. Луна играет с нами странные шутки, окрашивая банальнейшую картину волшебным очарованием или ужасом - в зависимости от того, к чему склоняются наши мысли. Лунный свет подхватил Джуди и унес в таинственный, опасный мир, полный смертоносных призраков. И страшнее всего было то, что она осталась в нем совершенно одна. Здесь не было людей. Не было ни одного обитаемого пристанища.

Звук автомобиля, раздавшийся за спиной, яростным грохотом ворвался в ее сон. Джуди очнулась от оцепенения. Что делать? Если это Лона... Как это может быть Лона? Машина рухнула в канаву. Она ни за что не смогла бы ее вытащить. Слово "одна" выскользнуло из глубины сознания - Лона не смогла бы вытащить ее одна. Что, если кто-нибудь подъехал и помог ей...

Джуди метнулась к обочине и сжалась под изгородью. По дороге, все ближе и ближе, скользили два огня.

Мысли с мучительной быстротой завертелись в ее голове. У нее есть фонарик, она может дать сигнал автомобилю... Если она просигналит, а в машине Лона... Если она не просигналит и упустит помощь... Через секунду будет уже поздно... Она должна решить сейчас... немедля...