Приют Святой Анны

Обычно Шейла была холодной и собранной. Но в это утро на ее безупречной коже проступали розовые пятна, а в серых глазах горел странный огонек.

Стараясь говорить предельно любезным тоном, Эшли спросила:

— Ты выпила пилюлю вчера вечером? Это уменьшило твою тошноту?

Шейла вскинула голову.

— Тебе кажется, что ты такая умная!

Странное спокойствие овладело Эшли. Она давно ждала этого момента.

— Я беру пример с тебя.

Приглушенный вздох Шейлы показал, что ее это задело.

— Хотя вы с Кордом снова вместе, но ты никогда не сможешь быть уверенной в том, что мы с ним не были любовниками.

Странное выражение ее лица, неприятно искривленный рот напомнили Эшли те давние годы в приюте, когда Марша беспощадно нападала на нее, испытывая удовольствие оттого, что видела, как Эшли страдает.

Марша провоцировала ее, но Эшли была тогда так наивна и чувствительна, что не понимала этого. Теперь она была взрослой и стала многое понимать.

У нее вдруг открылись глаза. Это произошло настолько стремительно, что она почувствовала легкое головокружение. Она вдруг прозрела, и это оказалось фантастическим подарком.

Правда была на стороне Корда!

— Знаешь что, Шейла? — ее голос дрогнул от избытка чувств. — До этого момента я не понимала, что ты абсолютная мошенница. Слава Богу, что Корд не отказался ни от меня, ни от нашего брака. Его любовь заставила меня вернуться сюда и встретиться с тобой лицом к лицу. Ты проиграла, Шейла. Тебе не удастся больше нанести вред. Оставь эти попытки и постарайся жить дальше честно. Ради твоего ребенка.

Ехидный смешок вырвался из горла Шейлы.

— Я вовсе не беременна, глупый ты подкидыш!

Такое заявление не должно было бы удивить Эшли, и тем не менее…

— Тогда это еще одно чудо, за которое я должна быть благодарна.

— Я так и знала, что ты мне поверишь, — издевалась Шейла. — В жизни не встречала такого доверчивого и наивного человека. Ты похожа на ребенка, у которого отняли конфетку.

Шейла снова напомнила ей Маршу, которая постоянно смеялась над ее оплошностями, даже радовалась им.

Эшли вскинула голову.

— Корд рассказывал мне о той ночи, много лет назад, когда он был еще подростком, а ты зазвала его в свою квартиру. Он сказал, что тебе так и не удалось его соблазнить. Но ты, видимо, не смогла простить ему этого. Вот почему и мстишь ему с тех пор. И тем, что вышла замуж за его отца, и тем, что пыталась разрушить наш брак. Почему бы тебе не уехать куда-нибудь, где тебя никто не знает? Отец Корда оставил тебе много денег. Мы с Кордом переедем в Титон после рождения ребенка. Дом будет в твоем полном распоряжении. Продай его за хорошие деньги. Ради твоего же собственного блага уйди из компании и начни новую жизнь где-нибудь в другом месте.

Серые глаза Шейлы недобро вспыхнули.

— Возможно, я так и сделаю. Поскольку Корд приедет в полдень, я подожду его и все с ним обсужу.

Увидев, как она выходит из комнаты, Эшли поняла, что она подслушала их с Кордом телефонный разговор. И, видимо, не в первый раз.

Несколько месяцев назад Шейла подслушала, как Грег и Корд говорили о клинике, в которой помогают бросить курить. Поэтому она и знала о таких деталях, которые были известны только Корду.

Для нее это игра. Тщательно продуманная и вероломная.

Корд прав. Она психически неуравновешенная.

Как и Корда, Эшли охватило опасение, что Шейла может быть опасной.

До обеденного перерыва оставалось еще много времени. Повинуясь какому-то импульсу, Эшли подошла к телефону и набрала служебный номер Корда. Без всякого предисловия она попросила секретаршу немедленно соединить ее с мужем.

Прошла секунда.

— Эшли? Что-то случилось?

— Шейла. Приезжай немедленно, Корд!

Должно быть, он почувствовал ее страх.

— Еду.

Слишком взвинченная, чтобы сидеть без дела, Эшли застелила постель и прибрала комнату. А потом подошла к окну, выходящему на улицу, чтобы увидеть, как подъезжает Корд.

Хотя спальня Шейлы была в том же холле, двухэтажный солидный дом поглощал все звуки. Эшли не знала, была ли она сейчас наверху или нет, и тем более — что та собиралась сделать.

Минута шла за минутой. Наконец Эшли увидела приближающуюся машину Корда. С бьющимся сердцем она вышла из комнаты в холл и начала спускаться по лестнице. Шейлы нигде не было видно.

Но, спустившись на площадку первого этажа, она увидела светлую голову Шейлы. Та шла на несколько шагов впереди, направляясь в прихожую.

Эшли услышала голос Корда, зовущего ее. Входная дверь распахнулась, и Корд стремительно ворвался в дом. Он увидел их обеих одновременно.

— Что случилось? — воскликнул он.

Рука Шейлы скользнула в карман жакета. Эшли почувствовала необъяснимый страх.

— Осторожно, Корд! — панически крикнула она.

Эшли бросилась вперед, чтобы защитить мужа, оступилась и, падая, ударилась головой о перила. Из глаз посыпались искры. А потом все погрузилось во тьму.

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

Эшли очнулась от противного воя сирены. Сначала она подумала, что слышит ее вдалеке, но, открыв глаза, поняла, что находится в машине «Скорой помощи».

У нее гудела голова. Она ощущала боль в пояснице и тянущую боль внизу живота. Внезапно ей все вспомнилось.