Приют вечного сна

Утомившись, капитан Неверов выпустил из пальцев карандаш. Внезапно ему показалось, что он теряет сознание. Все вокруг стало каким-то грязно-желтым. Странная темнота заволакивала глаза. Сопротивляться не хотелось.

«Зеленин… – подумал, впадая в дрему, капитан Неверов. – Мерзавец Зеленин… За что же ты так меня?..»

* * *

Кабинет капитана Неверова больше походил на кабинет ученого профессора, нежели на личную комнату морского офицера. Вдоль стен стояли тяжелые шкафы темного дерева, набитые книгами. На столике были разложены измерительные инструменты, в углу поблескивал круглым боком огромный глобус.

Усадив бородатого грузного гостя в кресло, Сергей Александрович сел напротив и заговорил:

– Рад вас видеть, господин Зеленин. Как продвигаются наши дела?

Купец кашлянул в волосатый кулак и ответил:

– Делишки идут полным ходом. То, о чем договаривались намедни, получите прямо тут. Остальное – припасы, нарты, собак и палатки – в Архангельске. Мои люди уже уехали. К вашему прибытию все будет готово.

Капитан Неверов прищурил серые глаза.

– Я на вас рассчитываю, Дмитрий Афанасьевич, – сказал он. – Сами понимаете, как важна для меня эта экспедиция. И не только для меня – для всей России.

– Как не понимать. Конечно, понимаю. Однако ж… Вот вы все об России говорите, а государь вам в помощи отказал. Как же то понимать?

Сергей Александрович помрачнел. И отчеканил:

– У государя могут быть свои, особые причины, о которых нам не полагается ни знать, ни рассуждать.

Глаза купца странно блеснули:

– Так, значит, нет вам поддержки в высшем эшелоне? Правильно я понимаю?

Капитан Неверов побагровел.

– Дмитрий Афанасьевич, к чему этот разговор? – сухо проговорил он. – У нас с вами общее дело, и давайте сделаем его хорошо. Я уплатил вам и рассчитываю, что в порту Архангельска все пройдет без сучка без задоринки. Сроки поджимают, и если вы меня подведете, у меня не будет времени сговориться с другими поставщиками.

Морщины на бородатом лице купца Зеленина разгладились.

– Все, что обещал, поставлю в наилучшем виде, – пробасил он, – вы уж во мне не сомневайтесь. Снарядим вашу експедицию и отправим с Божьей помощью и человеческим разумением. Вот только…

– Что еще?

– Мы давеча с вами обговаривали сумму…

– За собак, нарты и упряжь? Да, я помню. И помню, что мы обо всем договорились.

– Так-то оно так, но… – Купец блеснул глазами и слегка пригладил широкой ладонью бороду. – С собаками нынче просто беда. Настоящую ездовую днем с огнем не сыщешь, и за те деньги, что мы обговорили, я смогу доставить вам только свору лохматых метисов.

Капитан Неверов вскочил на ноги в возмущении.

– Да что же такое? Вы снова о деньгах! Каждый раз одно и то же! Стоит нам сторговаться, как вы приходите ко мне снова и заявляете, что оговоренной суммы мало!

Купец сдвинул брови и прогудел в бороду:

– Что ж делать, коли цены растут? Торговля – вещь скоротечная. А нынче на собак самый сезон. Скидок-то никто не дает.

Сергей Александрович взглянул в лицо Зеленину холодными глазами так, что купец слегка поежился. Но однако же взял себя в руки и проговорил уже более спокойно:

– Хорошо. Добавьте к смете сколько нужно. Только чтобы на этот раз документ был окончательный! И больше никаких приписок. А не то обращусь за помощью к друзьям.

– Как скажете, Сергей Александрович, – вежливо отозвался купец. Помолчав, он как-то странно покосился на капитана и выразительно кашлянул в кулак.

– Что-нибудь еще? – сухо спросил его Неверов.

– Да нет. Просто хотел вам сказать… То, что вы вознамерились покорить вершину земли, я очень хорошо понимаю. К тому ж слыхал, что богаты северные земли углем да железом. Коли застолбите участочек, а после захотите основать акционерное сообщество, вспомните обо мне. А уж я всегда рад буду помочь.

– Хорошо. Я об вас вспомню.

Купец поднялся с кресла.

– Храни вас Бог, Сергей Александрович. Завтра увидимся, а я пока сторгую собак наново и сделаю для вас смету. Кланяйтесь от меня Анне Львовне.

– Непременно.

Когда дверь за Зелениным закрылась, капитан Неверов подошел к окну и взглянул на невские воды.

«Отчего в России все так сложно? – хмуро подумал он. – А может, не только в России? Удалось ведь собрать денег по подписке. Русский народ помог. Хороший народ, ничем не хуже любого другого. А по здравому разумению, так и лучше».

Сергей Александрович вздохнул: теперь главное, чтобы купцы не подвели.

3

Ноги онемели. Дмитрий Буров открыл глаза. На душе у него было мрачно и муторно. Кажется, он уснул. Неизвестно, сколько длилось забытье, но Дмитрий успел увидеть сон. И в этом сне он был не Дмитрией Буровым, а Сергеем Александровичем Неверовым, отважным капитаном и исследователем Арктики. Удивительный сон!

Дмитрий огляделся. Он сидел на ледяном полу пещеры, держа в руке страничку чужого дневника. Страница уже оттаяла, и синие буквы оплыли, кое-где превратившись в безобразные кляксы.

Дмитрий выпустил листок из пальцев.

Глухое отчаяние сменилось безразличием. «Умирать вовсе не страшно», – подумал он вдруг, но мысль как будто была не порождением его сознания, а надиктована кем-то извне.