Приют вечного сна

Она когда-то снимала репортаж про фабрику, где делали системы кондиционирования, и сейчас вдруг сообразила, что из отверстия просачивается вовсе не воздух, а особый газ. Какая-то легковоспламеняющаяся смесь. Вскоре помещения станции наполнятся им, а потом… Всего одна искра – и все здесь взлетит на воздух.

Ульяна отвела взгляд от пробитого цилиндра и, стараясь не смотреть на Ивана, двинулась к двери.

Яркий свет люминесцентных ламп придавал полу и стенам ледяной отблеск. Блестящая белая эмаль, которой были покрыты стены, хоть и была не толще одной восьмой дюйма, казалось, имела какую-то странную бесконечную глубину, напоминающую таинственное сверкание омытого лунным светом снежного пейзажа.

Боль и усталость заставили Ульяну остановиться. Она оперлась рукой о стену и попыталась отдышаться. Делать вдохи и выдохи оказалось чрезвычайно больно. Каждый глоток воздуха отдавался в спине острой, сводящей с ума болью. Видимо, у нее сместился один из позвонков.

Немного отдохнув, Ульяна двинулась дальше, и тут хриплый, невнятный голос за спиной проговорил:

– Далеко собралась?

Ульяне не нужно было оглядываться, чтобы понять: он идет за ней – здоровенный и рассвирепевший, как раненый медведь, с багровым пятном крови на белом свитере.

И он действительно шел за ней – медленный и неумолимый, как судьба.

Девушка заковыляла прочь. В голове билась только одна мысль: быстрее, быстрее, быстрее… Шла, не разбирая дороги, лишь бы оторваться от преследователя, лишь бы не слышать за спиной тяжелой поступи и хриплого дыхания.

В конце концов, остановиться пришлось. Оглядевшись, Ульяна поняла, что путь к секторам отрезан. Она сама загнала себя в ловушку, и теперь у нее был лишь один выход – на улицу.

– Ты не уйдешь от меня… – прохрипел за спиной преследователь.

Ульяна стиснула зубы и двинулась к двери.

4

Холод охватил ее сразу, обжег лицо и стиснул в стальных объятиях. На секунду Ульяна перестала дышать. Но затем, хрипло схватив ледяной воздух открытым ртом и пригнув голову, двинулась к гаражу.

Снег хлестал ее по лицу, запутывался в волосах, леденил открытую шею, но девушка упорно шла вперед.

Сутки назад Ульяна видела, как Леонид Парников загонял снегоход в железный гараж. Изнутри ангар соединялся с центральным коридором станции «буферной зоной». Та дверь наверняка открыта. Но что, если внешняя дверь заперта изнутри?

Дверь была заперта снаружи, на стальную задвижку. Ульяна нагнулась, ухватила ледяную скобу рукой и с силой дернула. Задвижка поддалась и выскользнула из петли.

Задыхаясь от острой боли в спине, девушка выпрямилась и распахнула тяжелую створку. В лицо ей дохнуло теплым воздухом, запахами бензина и машинного масла. Ульяна вошла внутрь и прикрыла за собой дверь. Затем нашарила на стене выключатель и нажала на него. Гараж осветился.

Прищурив обожженные метелью глаза, Ульяна взглянула на снегоход, и сердце ее судорожно дернулось. Медвед стоял возле него, отрезав ей единственный путь к спасению. Свитер его был залит кровью, но держался Иван прямо, а на обескровленных губах застыла усмешка.

– Нет смысла убегать, – хрипло сказал он. – Я все равно тебя поймаю.

Ульяна повернулась и, пошатываясь, шагнула обратно к двери. Краем глаза увидела у стены пластиковую канистру и старую пуховую куртку, испачканную мазутом.

– Ты не убежишь, – снова проговорил Медвед.

Ульяна нагнулась и, едва не задохнувшись от боли в спине, подняла куртку. Быстро натянула ее на себя. Затем взяла в руки канистру. От боли в спине из глаз ее полились слезы. Крепко сжав ручку канистры, Ульяна распахнула дверь и вышла на улицу.

Холод обжег лицо и руки, словно она нырнула голышом в прорубь. Ульяна захлопнула железную створку двери. Поставила ногу на железную задвижку и ударила по ней сверху ботинком. Задвижка с тихим скрежетом вошла в паз.

В дверь тут же забарабанили.

Не обращая внимания на стук, Ульяна отвинтила замерзшими пальцами крышку канистры и стала поливать бензином дверь. В голове у нее не было четкого плана, она действовала почти интуитивно.

Выплеснув на дверь примерно полканистры, опустила канистру, повернулась и заковыляла прочь от ангара, оставляя за собой тонкую дорожку пролитого бензина.

Стук в дверь прекратился.

«Ушел?» – с надеждой подумала Ульяна. Но тут же услышала, как заработал двигатель снегохода. Сейчас он разогреет двигатель, тронет снегоход с места и вышибет дверь.

Нужно спешить. Спешить…

Дрожа от холода, девушка прошла еще несколько шагов. Потом остановилась, бросила опустевшую канистру на снег, достала зажигалку и выщелкнула пламя.

«А если не сработает?» – пронеслось у нее в голове.

Но на сомнения и размышления времени уже не осталось. Слегка наклонившись, Ульяна бросила зажигалку на бензиновую дорожку, повернулась и побежала прочь, успев заметить, что пролитый бензин занялся пламенем.

Больше она ни о чем не думала. Бежала изо всех сил, превозмогая шквал боли – в колене, в спине, в ушибленной груди. И вдруг что-то ударило в уши. Чудовищная сила подняла Ульяну в воздух и куда-то понесла.

5