Прикамская попытка - 4

Английские корабли, всецело сосредоточившиеся в проливе между островом Белым и Японией, узнали о боевых действиях против китайской эскадры только на второй день. Когда сквозь частое сито пароходов и вооружённых гаубицами парусников прорвалось ночью на юг одно пиратское судно. К тому времени, когда англичане сделали вид, что выступают на поддержку своих союзников, то есть, после двухдневного совещания, ни одного китайского плавсредства у западного побережья не осталось. Те из китайских капитанов, кто быстро соображал, швартовали свои сампаны и джонки в бухте Невмянска, после чего ровными рядами и шеренгами направлялись в лагеря для военнопленных. Тугодумы вместе с кораблями и командой давно упокоились на дне Японского моря. Оставшихся на суше без прикрытия с моря пиратов и солдат императора хватило ненадолго, они начали сдаваться на третий день артобстрела, не пытаясь сражаться со стрелками баронства.

В результате, когда армада английских кораблей из тридцати восьми вымпелов прошла на север вдоль западного побережья острова Белого, на траверзе мыса Красного, они встретили восемь беловодских пароходов и шесть парусников, возвращавшихся в порт Невмянск. Саму столицу варварского острова англичане благоразумно обошли стороной, памятуя о дальнобойных орудиях её фортов. Хотя были предложения о расстреле порта коварных русских, но, опытный адмирал Хиггинс, оставленный герцогом Мальборо в качестве главнокомандующего флотом, пресёк рискованные шаги. Сам герцог высадился на побережье Австралии, забрав весь контингент британских сухопутных войск, в сопровождении шести боевых кораблей прикрытия. Он настрого приказал Хиггинсу не ввязываться в обстрел острова, ограничиться исключительно его блокадой и поддержкой кораблей союзного десанта.

Поэтому первой мыслью, пришедшей в голову английского адмирала при виде вражеских кораблей и полном отсутствии на море союзников, была идея пройти мимо. Если бы беловодский флот, напуганный столь явным преимуществом врага, выбросился на берег, Хиггинс так и поступил бы, честно прошёл мимо. Но, наглые варвары шли встречным курсом, словно не видели никого на море, абсолютно не реагируя на предупредительные выстрелы и сигналы с кораблей, требующие остановиться. Откуда Хиггинс мог догадаться, что ставшие привычными самолёты, сопровождавшие эскадру в пути, просчитали место встречи англичан и беловодцев, именно на траверзе мыса Красного. Сейчас туда спешили сразу два бронепоезда, и три батареи дальнобойных гаубиц на конной тяге. Командующий морским соединением острова Сергей Пак спешил обойти вражескую эскадру, чтобы англичане были вынуждены лавировать против ветра. Для пароходов ветер не имел значения, зато шесть парусных беловодских судов получат преимущество в маневренности.

В результате, пока англичане раздумывали, беловодские корабли проскользнули между ними и берегом, развернувшись за спиной противника. У Хиггинса оставалась последняя возможность продолжить движение эскадры, но вмешался дерзкий командующий Пак. Заняв выгодные позиции, он побоялся, что англичане пройдут мимо подготовленной ловушки. По его команде беловодские корабли дали слаженный залп в сторону английской эскадры, пристрелочными фугасами. Ясно видимые фонтаны от взрывов произвели на боевого адмирала и его офицеров необходимое воздействие, словно собачий лай на медведя. Ни одного попадания, конечно, не было. На ближайшие полчаса манёвров британских кораблей по выстраиванию в кильватерную линию, тишина на море была гарантирована. Беловодцы, напротив, выстраивали свои корабли в полусферу, фокусом которой станут ближайшие корабли противника.

Сергей Пак связался с портом Невмянском и передал шифром количество кораблей противника, место дислокации и приблизительное время атаки. Находившийся в радиорубке Невмянов ответил, что артиллерия поддержки не успевает к началу боя, но пять самолётов уже вылетают.

- Сергей Линович, ты не зарывайся, береги людей и тяни время. - Не забыл в конце сеанса связи напомнить Палыч, как всегда, переживавший за жизни своих бойцов, - будь осторожнее.

- Пять самолётов? - вышел на палубу Пак, отлично помнивший последние совместные манёвры с лётчиками, разработавшими великолепные зажигательные бомбы, - этак они без нас всю эскадру сожгут. Надо ребят предупредить, чтобы стреляли точнее, а то стыдно будет перед Невмяновым.