Прикасаемый

— Я уверена, это было хорошо. Но, думаю, тебе это нравится, потому что я единственная, кого ты можешь коснуться.

Он затих на несколько минут, а потом ответил:

— Возможно.

Что-то во мне скрутилось. Я сделала это предположение, потому что это было логично, но, тем не менее, хотелось, чтобы он настоял, что я ошибалась, и это отчасти расстроило меня. Сейчас не время для романтических наваждений.

Остальную часть пути мы прошли в тишине. Парквью был довольно маленьким местом. В его центральной части я была несколько раз. Здесь было мило. Провинциально. По большей части симпатичные домики с аккуратно подстриженным газоном и потрёпанными пластиковыми животными, играющими роли часовых.

Когда мы приближались к дому Коула Остера, окружение потемнело. Дома стали тоскливыми и запущенными. Коул жил в обветшалом синем домике со щипцовой крышей в конце тупика, зовущегося «Последний Шанс». Название, как и дом, не вселяло в меня уверенности. Мы прошли по шаткой тропинке и постучали в дверь. Спустя несколько мгновений невысокий лысеющий мужчина где-то лет сорока высунул голову.

— Да?

— Вы Коул Остер?

— А кто интересуется? — огрызнулся он.

— Миша Вон дала нам ваше имя. Мы ищем Рипера.

— Убирайтесь. — Он захлопнул дверь прямо перед нашими лицами.

Я постучала снова, на этот раз сильнее. Когда он не ответил, я принялась пинать дверь правой ногой.

— Чем дольше мы стоим перед вашей дверью, тем выше шанс у Деназена найти нас здесь. Вы действительно хотите, чтобы Деназен зашли на чай, мистер Остер?

Это изменило его мнение. Не больше чем через минуту замок на двери провернулся, и он открыл.

— Пошевеливайтесь и входите. — Когда мы зашли, он пробормотал что-то об очень суровом разговоре с Мишей в ближайшем будущем. — Я не предлагаю вам сесть, так что давайте побыстрее.

Я смотрела сквозь прихожую в гостиную. Раскиданные выносные контейнеры, банки пива и тарелки — всё с различной степенью роста плесени приветствовало меня.

— Ладно, тогда позвольте поблагодарить вас. — Я махнула рукой. Это был шум, штурмующий мою голову. Может, я и ошибалась. Вполне возможно, что запаха, исходящего от дома Коула Остера, было достаточно, чтобы держать Деназен на расстоянии. — Это место отвратительно.

— Ты пришла сюда, чтобы оскорблять меня?

— Где мы можем найти Рипера? — поинтересовался Кайл.

— Я не видел его годами.

Коул перешёл по холлу в гостиную. Подняв сомнительно выглядевший кусок сыра, он его откусил. Я подавила рвотный рефлекс.

— Но вы виделись с ним? — спросила я, надежда росла в груди.

Коул небрежно махнул мне рукой и вернулся в холл.

— Конечно, мы виделись, — он запнулся. — Ну, во всяком случае, мы общались.

— Общались?

— Скорее переписывались.

Он ему писал? Чисто Санта-Клаусу?!

— Пошли, Кайл. Мы теряем время.

Мы повернулись, чтобы уйти, но Коул окликнул нас.

— Подождите. Что вам нужно от него?

— Деназен удерживает в плену мою маму. Он, как предполагается, единственный, кто ушёл оттуда живым. Мне нужна его помощь, чтобы спасти её.

— Я скажу вам, что я знаю, но не сильно восторгайтесь. Это не так много.

— Нам будет полезно что угодно, потому что у нас нет вообще ничего, — произнесла я, выискивая чистое место на стене, чтобы на неё облокотиться. Не нашлось ни одного. Никогда больше не буду ругать Бренда за то, что он неряха.

— В последний раз я слышал, что он… — Коул остановился на середине предложения. Он переводил взгляд с Кайла на меня, лицо поменялось от растерянного до испуганного. Глаза расширились, он раскинул руки, демонстрируя медленно растекающееся ярко-красное пятно в середине груди. Он пробормотал что-то непонятное и упал на колени. Я бросилась к нему, чтобы подхватить его, и успела схватить за плечи до того, как он рухнул на землю. — Але…

— Нам нужно идти, — сказал Кайл.

Коул выдохнул.

— Алекс Мо…

Кайл пытался поднять меня от земли, но я вырвалась и схватила Коула за испачканную футболку с Металликой.

— Алекс какой?

Его сотрясала дрожь, закончившаяся разрушающим тело кашлем. Он неглубоко дышал.

— Алекс Можорн, — скрипучим голосом произнёс он, глаза закрылись, и грудь затихла.

— Алекс Можорн? — я запнулась, отпустив его футболку. Кайл дёрнул меня на ноги и потащил к выходу, который располагался в двенадцати хороших шагах от нас. — Он сказал: Алекс Можорн?

Дверь разлетелась в щепки, посылая кусочки дерева по разным направлениям. Вошли приспешники Деназен, вооружённые ружьями с антидепрессантами.

— Вниз, — крикнул Кайл, и всё замедлилось.