Приказ есть приказ

Потом последовала парочка колоритных историй из местной жизни. О том, например, как несколько солдатиков отправилось поохотиться на слона с гранатометом. Выпалили, но не убили, а только подранили. Слон рассвирепел и кинулся на них. Им бы, балбесам, гранатомет перезарядить и добить громадную животину, а они принялись из автоматиков палить. Ну и получили. Из шестерых только двоим удалось убежать. Остальных потоптали.

Или о том, что все солдатики местные ходят с рогатками. Жрать хотят постоянно, а патронов жалко. Так вот они наловчились мелких птичек из рогаток стрелять, тут же обдирать и жарить.

Причем сколько бы они не ели, все равно трудно встретить упитанного анголанина. Все из-за тех же «бишу», которые водятся в теплом влажном климате в сумасшедшем изобилии. Тут нельзя пить воду из ручья или речки, даже из-под крана. Только из артезианских источников или водопроводную, но предварительно кинув в нее хлорные английские таблетки для дезинфекции. Немножко противно, но пить можно.

Евгений, до сих пор слушавший молча, решил наконец задать и свой вопрос.

– А наши здесь гибнут?

Ветеран помялся, усиленно затягиваясь.

– Бывает… Но в основном по глупости. Разве что, когда последняя агрессия была, в Анживе несколько советников погибло, а прапорщика Пестрецова в плен забрали. Пока еще у них сидит, не обменяли. А так… Полковник один на рыбалке шашку тротиловую передержал, она у него в руках и рванула. Самолет разбился – в гору врезался. Там наш замполит летел – из отпуска возвращался. Хороший мужик был…

Но это все, по разумению Евгения, были обычные происшествия, которые могли случиться и в Союзе. Да и случались, конечно же. И он уточнил свой вопрос.

– Нет, в боевых действиях наши гибнут?

Собеседник поднял на него удивленные глаза.

– В каких это боевых действиях? Мы же здесь не воюем! Просто оказываем советническую и техническую помощь. Те, кто из-под Анживы вырвался, добравшись кое-как до своих, еще и втык получили: дескать, вы обязаны были сидеть на веранде перед домиком и спокойно попивать пиво, мол, не наша это война, пусть разбираются сами. Анголане должны воевать! А в действительности воюют только кубинцы. Но, правда, здорово воюют. Если бы не они, нам бы здесь кисло было.

Довольно оптимистичное заявление. Но тогда за каким же чертом сюда прислали их группу? И ведь не объяснили ничего. Подняли по тревоге, за считанные часы все оформили, вкатили прививки от желтой лихорадки, сунули на рейс «Аэрофлота» и отправили с напутствиями: получить инструкции на месте и не подкачать. Ладно, их дело военное, они не подкачают. Остается ждать инструкций.

Спорым шагом подошел Головко, велел следовать за ним. Все подтянулись, посерьезнели лицами и проследовали.

Кабинет главного военного советника генерал-полковника Куропаткина находился на втором этаже административного здания. Вполне современный кабинет с рабочим столом и приставленным к нему ножкой буквы «Т» столом для совещаний. На стене висела большая подробная карта Анголы, не советского, похоже, производства. Работал мощный кондиционер «GE». Генерал-полковник, сухой, подтянутый, одетый в камуфлу местной расцветки с выглядывающей в расстегнутом вороте десантной тельняшкой, стоял за своим столом, внимательно разглядывая вошедших. Евгений доложил:

– Товарищ генерал! Спецгруппа прибыла в ваше распоряжение. Командир группы майор Миронов.

Куропаткин пожал ему руку. Жестом предложил садиться. Кроме генерала в кабинете присутствовали еще трое военных. Погон здесь, естественно, никто не носил, поэтому всегда следовало полагаться на собственную память.

– Полковник Гаврилов, начальник штаба, – представил Куропаткин коренастого, с коротким седым ежиком на голове военного. Тот коротко наклонил голову.

– Полковник Шаляпин, начальник разведки. Полковник Васьков, замполит.

Еще два коротких кивка. Надо полагать, офицеры эти были советниками соответствующих военных в ангольской армии.

– О вас и вашем опыте мы знаем достаточно, поэтому не будем терять времени. Его и так у нас практически нет. Следовало бы отправлять вас сюда спецрейсом, но командование почему-то избрало «Аэрофлот». Может быть, не хотело привлекать к операции постороннего внимания… Но время почти упущено. Поэтому задерживаться здесь, в столице, вы не будете. Экипируем и перебросим самолетом в Куито. Там вас встретят представители кубинского командования. С ними и будете работать в тесном контакте. С нами держать постоянную связь и информировать обо всех предпринимаемых шагах. Формально вы будете подчиняться кубинцам, но, учитывая ваш опыт, имеете право собственного голоса. Совещательного, так сказать. Особенно на рожон не лезьте, однако, сами понимаете, кубинским товарищам ваша помощь – реальная помощь, я имею в виду, – обязательно потребуется. Задача ясна?

Евгений встал.

– Так точно, товарищ генерал. Но… хотелось бы поконкретнее. В чем, собственно, эта задача состоит?

Куропаткин воззрился на него.

– А разве вас не ввели в курс дела?

– Никак нет. Сказали, что задание мы получим на месте.

Генерал стукнул кулаком по столу.