Приказ Императрицы (СИ)

-Именно так и звать его, - подтвердила женщина, понимая уже и без вопросов, что гостья как-то связана с ним. - А попутчик Ваш, милочка, странно ведёт себя. Я уж насмотрелась на людей, знаю... Будто караулит, чтоб не исчезли Вы вдруг. Я и мужу так сказала, но он не верит.

-Да, караулит, - кивнула Настя, не скрывая и своей тревоги, а от пробежавшей по телу дрожи укуталась поплотнее в шали. - Охотятся за мною какие-то люди... Знать бы, зачем.

-Ничего, - обняла женщина за плечи. - Утихнет и этот шторм.

-Вы здесь? - неожиданно вошёл Владимир и сел к столу возле Насти.

Она неотрывно смотрела на него, следила за каждым взглядом. Спокойная. Скрывающая трепет в душе от счастья, что любимый жив. Настя была уверена, что тот раненый, о котором рассказала хозяйка хутора, и есть Иван. Только одного не желала — поведать об этом своему спутнику — Владимиру Протасову...

-Вам лучше? - вопросил он с видной заботой.

-Да, - шепнула Настя устало. - Хочется поскорее в Петербург.

-Я рад, что Вы воспрянули духом, - слегка улыбнулся Владимир и взял её ручку в свою, нежно коснувшись губами.

-Простите меня,... Владимир,... - забыв отчество, Настя долго смотрела в его глаза.

-Александрович, - улыбнулся он.

-Да, - вздохнула расслабленно Настя и медленно поднялась, осторожно убрав свою руку от него под шаль. - Надо выспаться... Может завтра шторм и утихнет.

Владимир поднялся следом, ничего не ответив. Он выполнил поклон и не сводил с неё глаз, пока Настя совсем не скрылась из вида. Точно так же наблюдала и хозяйка хутора. Владимир будто не замечал её, покинув столовую и отправившись следом за Настей...

Глава 5

Когда пары и мглу сгущая,

Светило дня свой кроет вид,

Гром, мрачны тучи разрывая,

Небесный свод зажечь грозит,

От громкого перунов треска

И молнии горящей блеска

Мятется трепетна земля,—

Но солнце страх сей отгоняет

И град сгущенный растопляет,

Дождем проливши на поля.

Так ты, возлюбленна судьбою,

Царица преданных сердец,

Взложенный вышнего рукою

Носяща с славою венец!

Сгущенну тучу бед над нами

Любви к нам твоея лучами,

Как бурным вихрем, разобьешь,

Их, к благу бедствие устроя,

Унылых чад твоих покоя,

На жизнь их радости прольешь.*

Когда укрылась в отведённой ей спальне, Настя сразу легла на кровать. Она смотрела в потолок, вспоминала беседу с хозяйкой хутора, где находилась, а на лице медленно появлялась улыбка:

-Ты жив... Верю... Это ты, без сомнения, - шептала она...

Как уснула, не заметила, но сон был глубоким, успокаивающим. Проснувшись от выкрика петуха за окном, Настя тут же поднялась. Улыбка с лица так и не сходила. Она думала только о возлюбленном, о встрече с ним. Не имея терпения дожидаться, когда отправятся снова в путь, в Петербург, где и будет долгожданная встреча со счастьем, Настя вышла из комнаты.

В коридоре не было никого. Стояла тишь, словно ночь ещё не покинула свой трон. Медленно прокравшись к выходу, Настя вышла на двор. Она куталась в шаль от чувствовавшегося холодного ветра, но тот был тише: не таким строгим, не таким сильным, как в последние дни.

Пробежавшие по двору куры скорее скрылись за дверцами курятника, оставив важно прохаживающегося петуха наедине со стоящей посреди двора гостьей. Настя любовалась им, округой, даже небом, синюю высь которого скрывали тучи. Мелкий дождь накрапывал, но Настя улыбалась ему.

Она подняла лицо к небу и закрыла глаза. Дождь усиливался. Ветер — тоже. Только Настя стояла, словно никто не мог побеспокоить, словно непоколебима ничем. Она слышала лишь, как дождь о чём-то шепчется с ветром. Казалось, те говорили о ней, будто она важна в этом мире, кому-то нужна больше жизни, а значит — защищена от всех напастей...

-Вы заболеете, - молвил Владимир позади, выйдя на двор так неслышно, что Настя вздрогнула.

Она оглянулась и улыбнулась в ответ.

-Вы пугаете сим взором, - удивился он.

-Посмотрите, - призвала Настя обратить внимание на небо и указала туда рукой. - Видите? Туча вот-вот уйдёт, а за нею сквозь туманную дымку облаков подглядывает синева. Солнце будет сегодня!

-Вы удивляете меня всё больше, - не находил Владимир, как реагировать на подобное. - Вам хорошо?

-Мне лучше. Я верю, что Ванечка не погиб, понимаете? - улыбалась Настя, а утихающий дождь каплями стекал с её промокших волос и лица.

-Понимаю, - улыбнулся Владимир слабо.

Настя видела, что он не поддерживает её веру, надежду, но ей было всё равно. Она знала истину и тянулась скорее к любимому.

-Давайте отправляться в путь? - предложила она.

-С превеликим удовольствием, - кивнул Владимир...

Что он думал, решил ли оставаться в стороне, сочувствует ли, или ему безразлично — Настю это не волновало. Она скорее поспешила в дом, а там... Там хозяйка хутора помогла обсушиться, согреться, хорошо покормила её и Владимира и обняла на прощание...

-Удачи Вам, милочка, - прошептала она Насте. - А спутника своего проверяйте... Странный он...

-Благодарю Вас, - улыбнулась Настя и поспешила устроиться в повозку, которую хозяин хутора вывез им на двор:

-Ну, храни вас всех Бог...

-Прошу, - отдал Владимир ему небольшой мешочек денег. - Надеюсь, повозка не сломается на полпути.