Приказано влюбить

 - Ты что... переживаешь за меня? - спросил он и всё-таки коснулся узкой ладони. На этот раз вырываться Лена не стала.

 - А сам-то как думаешь?

 - Не знаю, - честно признался Женя.

 - Ну и дурак, - резюмировала она, и Евгений расцвёл. - Может, не поздно ещё отказаться?

 - Я уже договор подписал.

 - Что за договор? - Варина подруга нахмурила тонкие брови, и на лбу обозначилась морщинка. Самая очаровательная морщинка из всех возможных.

 - Что-то вроде контракта, - пояснил Женя. - Мне заплатят, Лен. Хорошо заплатят. Николай Степанович говорит, эти деньги станут неплохим стартом в жизни.

В нашей с тобой жизни...

 - Ох уж этот Николай Степанович... - выцедила Лена сквозь зубы.

Евгений улыбнулся и погладил любимую по коленке. В последние дни стояла жара, и вместо узких джинсовых штанов Лена надевала юбочки. Это жутко радовало и... дико возбуждало.

 - Я получу деньги и куплю тебе что-нибудь приятное, - сказал он ласково. - Кефирный завод к примеру.

Ну, или, скажем, кольцо. Обручальное...

 - Глупый, - Варина подруга зыркнула на него, как завуч на хулигана. - А вдруг тебя убьют? Или...

 - Ничего не случится, Лен, обещаю. Я же не воевать еду. Просто помогу найти нужное направление, только и всего.

 - Только и всего? - она как-то странно посмотрела на него. Прямо в самую душу заглянула.

Вот ведь чёрт! Насквозь видит. Да уж... От такой жены заначку не спрячешь.

 - Понимаешь... - вздохнул Евгений. - Для меня это важно. Очень важно. Не могу я больше оставаться таким... ну, не знаю... никчёмным, что ли. А уж в твоих глазах особенно.

 - В моих глазах? - она сморщила лоб. - Никчёмным? Ты о чём, Женя?

 - О том, что с тобой рядом должен быть... должен быть настоящий мужчина. Сильный, смелый. А не тот, которого... который...

Он осёкся, отвернулся и нервно сглотнул. Выразить мысль оказалось сложнее, чем он думал. Гораздо сложнее.

Пробка чуть рассосалась, и они проехали грандиозное расстояние - пару метров.

Лена угрюмо молчала, хмуро пялясь на дорогу, а Евгений никак не решался нарушить корявую неуютную тишину.

Прошла целая вечность, прежде чем грёбаная фраза худо-бедно сложилась в контуженой башке.

 - Мне важно знать, что я тебя достоин, понимаешь? - сказал он, сжимая руку в кулак. - Иначе свихнусь.

 - Ты меня достоин, - сдержанно ответила она, но тихий голос, вроде бы, чуть дрогнул. - И при всех возможных раскладах я предпочту любить тебя живого, чем оплакивать мёртвого.

Любить?...

Евгению почудилось, будто Аудюха воспарила высоко-высоко в майское небо и на полном ходу врезалась в пушистое розовое облако. Все звуки разом исчезли, и несколько секунд он слышал лишь стук собственного сердца.

Она любит его.

Она его любит.

Любит.

Его.

Она.

Женя хотел что-нибудь сказать, но слова ломались во рту, точно стекло, и вставали поперёк горла. На какое-то мгновение он решил, что опять разучился говорить, и стало страшно.

 - Что с тобой? - нахмурилась Лена.

Похоже, его вид оказался красноречивее любых слов.

 - Н-ничего, - выдавил он, чувствуя, как вспыхнули щёки, и поспешно отвернулся.

За окном замелькали серо-жёлтые корпуса больницы, и Варина подруга сбавила скорость.

 - Ладно, дома поговорим, - тяжело вздохнула она и, кособоко втиснув бочку между двумя скорыми, заглушила мотор. - Отстёгивайся. Приехали.

=45. Старший сержант Евгений Тихонов

 - Можете одеваться, - скомандовал врач, и Женя натянул футболку. Перевязка стесняла движения, и он чувствовал себя неуклюжим, как пьяный пингвин. - Рекомендации по уходу получите у сестры.

Евгений послушно кивнул. Поднялся.

 - СЛЕДУЮЩИЙ!!!! - проревел доктор голосом раненого Кинг-Конга, теряя к нему всякий интерес.

 - Вот инструкции, - медсестра смерила его равнодушным взглядом, и устало вздохнула. - А вот направления.

 - Направления? - нахмурился Женя. - Какие направления? Куда?

Безучастный взгляд стал колючим.

 - Молодой человек, вы читать умеете? - выцедил ангел милосердия, изображая самую кислую мину из всех, которые приходилось когда-либо видеть. - Там всё написано, и, вроде бы, даже по-русски. Нет? Сто восьмой кабинет. Идите, не мешайте работать.

И Женя пошёл.

Лена дожидается в фойе, но предупреждать её смысла ноль. Зачем? Сто восьмой кабинет совсем рядом, рукой подать - прямо за поворотом. И, судя по пустому коридору, он, Евгений Тихонов, туда первый, последний и единственный пациент - очередью даже не пахнет.

Везуха!

"Побыстрее бы разделаться со всей этой больничной канителью, и домой", - подумал он.

А уж дома, в спокойной обстановке, он точно сумеет убедить Лену в том, что поступает правильно. Даже если до самого рассвета убеждать придётся.

Сжимая в руке направление, Женя решительно двинулся на штурм белой двери с загадочной табличкой "зам. зав. АХО ТТО".

 - Можно? - Евгений просунул голову, но ответа так и не дождался. Пришлось войти целиком.

Интересно, что могло от него потребоваться зам. зав. что-то там кого-то там? Бред какой-то. Тупая бюрократия.

Сто восьмой кабинет оказался больше, чем подумалось сразу. Стол, кресло, кушетку и присутственный стул от остального пространства отделяла ширма, за которой вроде бы мелькнула чья-то тень.