Приказано выйти замуж

– У тебя осталась всего пара месяцев, верно? Я помогу тебе устроить потрясающую свадьбу, чтобы вовремя выполнить требования Элейн. Ты не найдешь никого лучше Астона. Подумай об этом. Держись подальше от Джека Дейли. Связь с ним запятнает тебя, а я хочу, чтобы у невесты Астона была безупречная репутация.

– Простите, миссис Холлис. – Мэдди попятилась в кусты азалии.

Она поднялась на одну из деревянных дорожек, которые вели через посадки полевых цветов на террасу с другой стороны главного здания курорта. С террасы открывался потрясающий вид на пляж внизу, где сейчас стоял Джек. Он опирался на перила и смотрел на океан.

Телефон Мэдди запищал в сумочке. Сообщений от членов семьи становилось все больше.

От Калеба: «На свадьбе ты в паре с Джеком Дейли? Что это такое?»

От Тильды: «Позвони мне как можно скорее, тут творится ад».

От Маркуса: «Ты издеваешься надо мной? Ты охренела?»

От бабушки: «Позвони мне немедленно».

Пока Мэдди читала, телефон в ее руке зазвонил. Это была бабушка. Мэдди медленно и осознанно отклонила звонок и выключила телефон. Она открыла светло-зеленую вечернюю сумочку, сверкающую кристаллами Сваровски, и бросила внутрь телефон. Потом пошла к Джеку.

Он почувствовал ее приближение, повернулся и настороженно на нее посмотрел.

– Привет! – сказал он.

– Я хочу рискнуть, – выпалила она. – И мне нужна твоя помощь.

Джек скрестил руки на груди:

– Я слушаю.

– Я хочу, чтобы ты притворился, что помолвлен со мной, – сказала она.

Джек ответил не сразу:

– Это розыгрыш?

– Нет, – сказала она. – Вообще-то ты сам предложил мне запугать бабушку.

– Значит, я – оружие судного дня.

– Точно так. Она ужаснется и отстанет от меня. По крайней мере я хоть немного буду отомщена.

– Но это повлияет не только на Элейн, – произнес он. – Калебу тоже будет неприятно.

Мэдди стало совестно.

– Неизбежный побочный ущерб. Он переживет.

Она вдруг ощутила всю боль Джека, и ей стало стыдно за себя, будто она сказала что-то бессмысленно жестокое.

– Ладно, – быстро сказала она. – Извини. Это была сумасшедшая идея. Забудь об этом.

– Неприятно быть худшим кошмаром твоей семьи, – тихо ответил Джек. – Этим трудно воодушевиться.

Она попятилась.

– Забудь мое предложение.

– Я помогу тебе, – объявил он. – При одном условии.

– Какое условие? – осторожно спросила она.

– Если ты выполнишь его, я сделаю все возможное. Я буду твоей самой неловкой ошибкой.

– Какое условие? – переспросила она.

– Ты назвалась экспертом в области судебнобухгалтерской экспертизы, верно?

– Да. А при чем тут это?

– Я хочу, чтобы ты изучила все данные о крахе «БиоСпарк», – сказал он. – Помоги мне выяснить, кто меня подставил.

Глава 4

Судя по пустому выражению лица Мэдди, она не ожидала ничего подобного.

– Что? – спросил он. – По-моему, это честный обмен.

– Не вижу смысла, – сказала она. – У меня нет времени на ерунду, Джек.

– Это не ерунда. Никто не знает, что на самом деле произошло девять лет назад. Даже я, несмотря на все мои усилия. Вот почему мне нужна твоя помощь.

Мэдди выглядела неуверенной и даже испуганной.

– Я вознагражу тебя, – торопливо сказал он. – Я буду бессердечным соблазнителем, который постоянно хочет тебя. Я стану худшим кошмаром Элейн Мосс.

Она рассмеялась, и он облегченно вздохнул.

– Не переусердствуй, а то будет неправдоподобно.

– Они поверят в любую ужасную ложь обо мне, – сказал он.

Мэдди посерьезнела.

– Ты можешь провести расследование? – спросил он. – Я не пытаюсь тебя обмануть и не прошу делать выводы, которые мне нравятся. У меня много данных, и я хочу, чтобы ты посмотрела их. Я просто хочу знать правду.

– Джек, я совсем для этого не подхожу, – сказала она ему. – Конфликт интересов и мои личные предубеждения могут исказить результаты расследования. Найди более беспристрастного специалиста.

– Я нанимал других людей, – ответил он. – Но они ничего не нашли.

– А почему ты решил, что я что-нибудь найду?

– Они не такие умные, как ты, – просто сказал он. – У тебя очень сильная научная база. Итак, мое условие: ты помогаешь мне как математик, а я притворюсь соблазнителем.

Она испуганно хихикнула:

– Ты забыл о маленьком, но важном моменте. Если по какому-то безумному стечению обстоятельств я докажу, что ты невиновен, то тебя тут же нейтрализуют как оружие для контроля над бабушкой. Мне полезен твой статус злобного негодяя.

Он присвистнул себе под нос:

– Мэдди, это жестоко.

– Ну да, – согласилась она. – Но я не жалею. Теперь я буду в первую очередь думать о себе. Тебе повезло, что ты поймал меня в этот особенный день.

Джек задумался.

– Поработаем над обоими проектами одновременно, – сказал он. – Я постараюсь шокировать твою семью, пока ты изучаешь мои данные. Если ты найдешь что-нибудь полезное для меня, я буду держать это в секрете, пока Элейн не отстанет от тебя. Ты будешь работать над моим проектом, если Элейн начнет упрямиться?

– Конечно. Но придется обговорить основные правила игры, время и общий план.