Приказано выйти замуж

— В каждой шутке есть доля правды. И признайся: когда Калеб привозил этого потрясающего Адониса домой на воскресные ужины, весенние каникулы и летние барбекю, ты думала об этом. — Джери прочла выражение лица Мэдди и глубокомысленно кивнула: — Ты жадно разглядывала его. Признавайся!

— Ну да, — принялась оправдываться Мэдди. — Конечно, я влюбилась в него. Но он меня даже не замечал. Я была просто нахальной младшей сестрой в брекетах, очках и с непослушными волосами.

Джери окинула Мэдди оценивающим взглядом и одобрительно проворчала:

— Но теперь ты другая. Ты взрослая и красивая. Мне нравится твое голубое платье с лямкой на шее.

— Спасибо, — любезно сказала Мэдди. — Ты сама неплохо выглядишь в коротком желтом платье. Отличный выбор!

Джери поправила свои белокурые кудри.

— Я стараюсь, — скромно произнесла она. — Сообщи, если решишь сделать этого парня частью своей стратегии против бабушки. Потому что, если он не занят, я сама займусь им в этот уик-энд.

— Нет! — выпалила Мэдди. — Обещай, что не сделаешь этого, Джери!

Та невинно моргнула:

— Твоя эмоциональность меня пугает.

Мэдди мрачно ответила:

— Этот парень ядовит. Он и тебя подставит.

Джери подперла подбородок рукой и с тоской посмотрела на Джека Дейли. Не в силах сопротивляться, Мэдди осмелилась заглянуть ему в глаза. Джек сидел в баре и разговаривал с Терренсом. Отпив пива, он оглядел комнату. Их взгляды встретились, и Мэдди, вздрогнув, отвернулась.

А проницательная голубоглазая Джери все это заметила.

— Иди к нему, — сказала она. — Я дам тебе немного времени, чтобы ты сделала ему непристойное предложение, а потом сама начну делать непристойные предложения. Потому что жизнь коротка. Могу поспорить, этот паренек великолепен в постели.

Мэдди покраснела:

— Джери! Ты не услышала меня?

— Ого, дорогуша! Если бы я не знала тебя лучше, я бы сказала, что он твоя собственность.

— Джери, прекрати, — процедила Мэдди сквозь зубы.

Губы Джери дрогнули.

— Ладно, я буду паинькой, — успокоила она. — Иди, Мэдди. Тебе надо найти мужа. Удачной охоты!

Мэдди ничего не могла с собой поделать — она снова и снова поглядывала на Джека Дейли.

Он — лжец, вор и предатель своих друзей. Она, не переставая, перечисляла про себя его смертные грехи.

Джек никак не мог разгадать женщину-тайну. Светло-голубое платье с лямкой на шее, соблазнительные изгибы тела, смуглая кожа, копна непослушных черных волос, сказочные губы. Одна из красивейших женщин, которых он видел. Почему-то она показалась ему знакомой. От одного ее взгляда его бросило в пот.

Она бы не стала на него заглядываться. Другое дело знойная блондинка за столиком рядом с ней, которая буравила его взглядом. С другой стороны, такая красотка, как та, что в голубом платье, наверняка научилась избегать зрительного контакта, как официант в оживленном ресторане. Он работал официантом и хорошо знал, что единственный способ беспрепятственно пройти по залу — смотреть прямо перед собой.

Незнакомка посмотрела в его сторону долю секунды и отвела взгляд.

Он узнал ее. Мэдди Мосс, младшая сестра Калеба Мосса.

Она выглядела совершенно иначе, чем он помнил. Конечно, прежде она была симпатичной, но они с Калебом занимались своими большими планами и бурной жизнью и почти постоянно игнорировали ее, когда натыкались на нее. Малышка Мэдди с металлическими скобками на зубах, в очках, с острыми коленками и локтями, отпускала остроумные шуточки.

Ну, теперь она потрясающая.

— Все в порядке, чувак? — будущий жених Терренс помахал рукой перед носом Джека. — Ты увидел привидение?

— Нет. Красотку в голубом платье, — сказал ему Джек.

— Ага. — Терренс одобрительно присвистнул. — Отличный выбор. Трикс долго не решалась приглашать такую красивую подружку невесты. Но ей так нравится Мэдди, что она ее позвала. Хочешь, я подергаю за ниточки, чтобы она оказалась рядом с тобой на свадьбе? Или на банкете.

— Она одна из подружек невесты у Трикс? — Голос Джека сорвался от ужаса.

Терренс прищурился:

— По-твоему, это ужасно? Ты только посмотри на нее!

— Помнишь мои неприятности с Калебом Моссом девять лет назад?

— Конечно, — сказал Терренс. — Но ты невиновен. И так считают все, у кого осталась хоть половина мозга. А при чем тут она?

— Мэдди Мосс — сестра Калеба.

Терренс округлил глаза от шока.

— Черт побери! — Он повернулся и посмотрел на Мэдди. — Но она не похожа на Калеба. Она что, приемная?

— Нет. У них разные отцы. У их брата Маркуса отец — азиат. Но у всех у них фамилия Мосс. И все они вместе ненавидят меня.

— Джек, это ужасно. Мне очень жаль. Как ты думаешь, она спокойно тебя воспримет? Или это будет проблемой?

— Не знаю, — сказал Джек. — Я не видел ее девять лет, с тех пор как она была еще ребенком. Сейчас она определенно узнала меня, поэтому игнорирует. — Джек уставился в толпу. — Разумнее отказаться от участия в свадьбе. Попроси кого-нибудь другого стать твоим четвертым шафером, и я буду обычным гостем, готовым свалить домой в любое время.