Приказчик без головы

В зале вдруг сделалось тихо, публика даже обертками от конфект перестала шуршать. Надежды на интересное зрелище начинали оправдываться.

– Однако, господа присяжные заседатели, – продолжил Крутилин, – имелось некое чрезвычайное обстоятельство, которое если не оправдывает, то, во всяком случае, объясняет мой проступок. Дело в том, что госпожа Муравкина после ареста мужа скрылась!

– Что значит скрылась, Иван Дмитриевич? Поясните присяжным, – перебил Крутилина защитник.

– То и значит. Исчезла! Испарилась! Как в воду канула! Шо вызвало у меня сурьезные подозрения…

– Разве Муравкина исчезла? Цитирую по написанному вами протоколу: «После ареста мужа я переменила место жительства». Только и всего! Она не испарялась, господа присяжные, просто сыскная полиция не удосужилась ее найти.

Крутилин сдержался с трудом. Где он должен был искать Муравкину? В столице найти человека – все равно что в стоге сена иголку.

– Опишите-ка нам этот допрос поподробней, – попросил его Тарусов. – Когда и при каких обстоятельствах он состоялся?

– В прошлое воскресенье, – глядя исподлобья, буркнул Крутилин. – Марию Муравкину задержали на свидании у мужа и препроводили в сыскное.

– Почему вы не вызвали судебного следователя?

– Я вошел в ее положение. У Муравкиной ребенок грудной, она его соседке на часок оставила, а тут ее и арестовали.

– Преклоняюсь перед вашим гуманизмом, господин коллежский асессор! Вместо того чтобы извиниться и отпустить ни в чем не повинную женщину, вы принялись ее допрашивать.

– У нее шо, на лбу невиновность нарисована? – взорвался Крутилин. – А вдруг она соучастница? Вдруг он, – Иван Дмитриевич по-деревенски показал на подсудимого пальцем, – ее вину на себя принял?

– Когда, когда вы Муравкину допрашивали? – быстро переспросил Тарусов.

– Сколько можно повторять! В это воскресенье!

– Запомните это, господа заседатели, – Дмитрий Данилович поднял палец вверх. – Еще в прошлое воскресенье, три дня назад, начальник сыскной полиции сомневался в виновности моего подзащитного!

Иван Дмитриевич прикрыл глаза. Как он опростоволосился! Его, матерого волка, словно щенка, загнали в хорошо продуманную ловушку.

Дитцвальда же оплошность Крутилина не взволновала. Когда после его выступления присяжные убедятся в виновности Антипа, они забудут процессуальные нарушения, простят следствию оплошности и упущения. Речь Фердинанд Эдуардович подготовил яркую, образную, вещественные доказательства устрашающие. А показания свидетелей, в том числе жены, полностью изобличают злодея. Расстраивало товарища прокурора одно: если Тарусов будет каждого свидетеля с таким остервенением допрашивать, он, Фердинанд Эдуардович, опоздает на двухчасовой поезд.

– Господин защитник! – Якоб решился прервать затянувшееся молчание. – У вас есть еще вопросы к свидетелю?

– Конечно, – улыбнулся Тарусов. – Иван Дмитриевич, а вы Муравкину сразу узнали?

– Шо? – не понял вопроса Крутилин.

Здесь даже Дитцвальд возмутился. Если выяснять такие подробности, он и к четырехчасовому поезду не управится.

– Господин председательствующий, я протестую! Все вопросы защитника касаются второстепенных, ничего не значащих деталей и преследуют единственную цель: затянуть дело. Предлагаю вызвать следующего свидетеля!

– Ваше высокоблагородие, – тут же возразил Тарусов, – как станет понятно в дальнейшем, все мои вопросы архиважны. – И, чуть подумав, прибавил: – И абсолютно необходимы для полного оправдания моего подзащитного!

Зал ахнул. Дитцвальд выпучил глаза. С ума, что ли, сошел Тарусов?

– Господа присяжные, – продолжал присяжный поверенный, – вам уже понятно: следствие велось небрежно, с серьезными нарушениями. Из-за этого на скамью подсудимых угодил невиновный.

Якоб размышлял. Первоначальное его впечатление о Тарусове вышло отвратительным, однако удачные выпады князя на допросе Крутилина мнение это поколебали. По всему выходит, дурачком экс-профессор лишь прикидывался, чтобы бдительность противника усыпить. И это ему удалось! Теперь же князь рвется в бой. Что ж, к лучшему. Все одно сидеть в этой парной, так хоть скучно не будет.

– Протест отклонен! Задавайте свои вопросы, князь, – сказал Якоб.

– Итак, Иван Дмитриевич, – продолжил Тарусов, – вы встречались с Муравкиной раньше, до этого допроса?

– Да, во время обыска. – Теперь Крутилин отвечал медленно, словно предварительно каждое свое слово пробовал на зуб.

– Отсюда и непонятый вами вопрос: вы Марусю сразу узнали? Сомнений, Муравкина ли перед вами, не имели?

Крутилин пожал плечами. Чуял подвох, но не мог понять какой.

– Да или нет? – настаивал князь.

– Нет, сомнений не имел.

– Вопросы исчерпаны. – Тарусов сел.

Крутилин был слабо образован. Главным его оружием была интуиция, или, как выразился Выговский, чуйка. И она сейчас вдруг подсказала ему, что первый зал Окружного суда начальник сыскной полиции должен покинуть немедленно. Иначе завтра неминуемо попадет на все первые полосы, и отнюдь не героем!

Крутилин обратился к судье:

– Осмелюсь просить ваше высокоблагородие разрешить мне покинуть залу в связи с неотложными сыскными делами.