Прикажите мне, принцесса

София зажмурилась, шагнула вперед… Бездна радостно рванулась навстречу. Сердце словно провалилось, голова резко закружилась, дыхание перехватило от ветра, хлестнувшего по лицу… и София проснулась.

Она приподнялась, моргая и оглядываясь. Кажется, она задремала здесь. Или впала в какой-то транс, не могла ведь она просто уснуть после… после всего этого!

Солнце в небе не сдвинулось ни на йоту.

Нужно было возвращаться.

***

Элейн и Эреол забыли о ней. София даже с некоторой обидой поняла, что они и не собирались идти  ее искать. Все их внимание занимал песок на полу.

Песок, от вида которого что-то болезненно, почти невыносимо заныло в груди.

Дыхание уже знакомо перехватило. София поняла, что вот-вот опять разрыдается. Однако глуховатый и спокойный голос колдуна ворвался в ее пустой мир и вывел из транса. Эреол что-то рассказывал Элейн. Рассказывал уже давно, так что София расслышала лишь конец фразы.

— …если тело еще на месте. Оно не должно сдвинуться ни на миллиметр. Десять лет — срок немалый, но судя по тому, что клятва на вадрите осталась в силе, души не были утрачены. Я хочу попробовать ритуал соединения души с телом.

— Но десять лет… — с сомнением отвечала Элейн. — От тел должны были остаться одни скелеты.

— Это не имеет значения. Для вечности нет разницы…

— Что значит «нет разницы»? Они оживут в виде скелетов?

— Да нет, — фыркнул Эреол. — Ритуал вернет плоть. Но только если тела остались на тех же местах, что в момент создания атхатонов. Это самое важное.

София вздрогнула от того, каким мрачным и серьезным стал его голос. Элейн быстро обернулась.

— Ну наконец-то ты явилась! — воскликнула она. — Нужно немедленно выйти ко двору. Вернее, к его остаткам. Ты станешь королевой, мы должны заявить о тебе немедленно!

София не слушала ее. Она смотрела только на Эреола.

Она ослышалась, она что-то не так поняла — или колдун действительно только что сказал, что Грейсона можно… вернуть?

Он сказал — некоторых… Значит, и маму тоже? И тогда вообще не придется быть королевой! Принцесса София при вдовствующей королеве Вистарии, и никаких переворотов, никаких мятежей…

— Пойдем! — Элейн схватила ее за руку. — Нужно в тронный зал! Надеюсь, он не разрушился до основания и в нем еще можно находиться!

— Я никуда не пойду!

София вырвалась и отступила, прижавшись к стене. Она старалась не задеть подолом ни одну из горсток песка, разбросанных по комнате. Элейн метнула в нее яростный взгляд, но Софии было уже наплевать на требования сестры. Пусть та и была сильным магом!

— Я никуда не пойду, пока Эреол не сделает то, что собирался… не проверит свою догадку! Эреол, вы примерно представляете, где могут быть тела?

— А вы говорите как королева, — невпопад заметил он. — Да, есть одна мысль… Но дорога займет почти день. Если выехать сейчас, мы будем на месте к полуночи.

— Значит, тем более нельзя терять времени! Собираемся сейчас же, — отчеканила София.

— Ты уже не помощница кухарки, ты без пяти минут королева! — возмутилась Элейн. — У тебя есть долг и…

— И пока я буду его выполнять, станет поздно! — София умела метать глазами молнии не хуже. — А я ведь могу и не выполнять! Что ты сделаешь — заставишь? Ты ведь теперь маг… Но в этих горах много обрывов и ущелий. Если я захочу, я уйду.

Элейн слегка побледнела, но шипела не хуже змеи.

— У нас будет около трех суток! Поздно не станет! Я не знаю, сколько человек осталось в живых во дворце и что они сейчас чувствуют! Даже представлять не хочу, что может случиться…

— Да ничего не случится, — вмешался Эреол. Он наблюдал за перепалкой, чуть заметно усмехаясь. Как за оригинальным представлением. Это привело бы Софию в ярость, если бы все мысли не занимало то, что он успел пообещать. — Придворные дезориентированы, армия тоже, они не успеют ничего натворить. Им даже полезно немного помариноваться и осознать, что привычной жизни больше нет… Софию примут как спасительницу. Слушаюсь, ваше высочество. Отправляемся.

Элейн недовольно скривилась, но больше не спорила.

А Софию не оставляло ощущение нереальности.

Реальность закончилась, рассыпавшись прахом в тот момент, когда ЛʼАррадона охватило колдовское пламя. Или позже — когда София прощалась с иллюзиями на площадке у края обрыва. И теперь она все глубже погружалась в сон. Завораживающий, таинственный, полный сюрпризов  и тех невозможных событий, которых никогда не бывает наяву.

А еще ей казалось, что она уже видела этот сон. Хотя она точно знала, что ничего подобного не было.

Миспарды неслись по дороге крупными скачками, мягко и пружинисто отталкиваясь от камней мощными лапами. Вот цветущие кусты по краям дороги начали сменяться яркими одноэтажными домиками, какими-то длинными зданиями с величественными колоннами, садами, ветви которых рвались на свободу за пределы оград…

Близился вечер. На краю неба уже появилась темная тень. Тучи, несущие дождь, который лишал разума, всегда приходили с востока.