Прикажите мне, принцесса

Подносы с едой расставили прямо там, на голых столах или перевернутой вверх дном мебели. Солнце уже почти коснулось горизонта. Служанки спешно закрывали окна. Одетые в свои самые простые платья фрейлины болтали и сплетничали — невеста принца, бал в честь прибытия, празднование помолвки, застопорившееся расследование гибели Феретти, так и не восстановленная сердцевина дворца… Рты у них закрывались только во время сна. 

Элейн слушала вполуха. Ее интересовала Аверия. Старшая фрейлина получала вечернюю газету, которая и занимала ее внимание во время ужина. Эреол выпустил в свет «Листок госпожи Вирузим» сразу после обеда. Газеты уже не скрываясь следили за выходом листков и лишь пытались завуалировать скандальный интерес заголовками криминальной хроники. И хотя Теневая Охрана, поговаривали, не раз делала внушения владельцам некоторых газет и требовала прекратить повышать популярность крамольных листовок, ушлые журналисты пока держались. Наверное, в ход пошел еще не весь арсенал средств убеждения. И вот сегодня…

Вдруг дверь гостиной с грохотом распахнулась. Болтовня фрейлин смолкла. Все повернулись к двери, не скрывая испуга.

И было отчего.

На пороге стояло трое. Два гвардейца из дворцовых полков. И один маг со связкой вадритов в руке. Один из тех, кого ЛʼАррадон лично уполномочил творить более сильную магию, чем обычная бытовая. 

— В чем дело, господа? — Аверия первой совладала с собой и величественно поднялась со стула.

— Всего минута, лиди, — вежливо отозвался маг, проходя в гостиную. — Мы проведем небольшой обыск по распоряжению его величества короля Кервелина. Это не займет много времени.

Он поднял вверх один из вадритов, и овальный амулет из зеленоватого камня слегка засветился. Маг кивнул растрепанной рыжеволосой головой.

— Все в порядке, прошу прощения за беспокойство. Мы уже уходим.

— А объяснять нам, что случилось, вы не собираетесь? — возмутилась Аверия. Фрейлины притихли — не испуганно, скорее заинтересованно, — и молча прислушивались. — Вы даже не сказали, что ищете!

— У вас его все равно не оказалось, так что не волнуйтесь, вы чисты перед законом, дамы, — поклонился маг. Взгляд его упал на впопыхах накрытый салфетками стол. — А, газета! Тогда вы можете прочитать обо всем там. И будьте осторожны. Новый указ короля — не шутка. 

Он развернулся и вышел в сопровождении безмолвных гвардейцев. 

— Обыск! С просвечивающими вадритами! Даже не сообщив, что ищут! — воскликнула Аверия. — Это ли не наглость? Даже указ короля не освобождает от необходимости поставить в известность… да, что там в газете?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Она схватила свой номер «Гранд-Газеты». Фрейлины столпились вокруг.

«Королевский запрет», — гласил крупный заголовок на первой полосе. 

Элейн усмехнулась. А вот и то, чего они с Эреолом ждали. Король решился запретить листок? Значит, маги сегодня ищут у придворных экземпляры? Неплохо. 

Судя по статье, Кервелин попытался избавиться от проблемы одним махом. «Именем короля запрещено: читать, копировать и иметь при себе листовки под названием «Листок госпожи Вирузим» и упоминать в разговорах их содержание. Сохраняйте спокойствие и не препятствуйте работе магов и Теневой Охраны».

Последнее явно означало, что обыски будут и в городе. Оставалось надеяться, что Эреол не попадется с поличным. Элейн вздохнула. Нет, это вряд ли. Чтобы поймать Эреола, нужно больше, чем простые патрули и обыски.

— Интересно, почему они решили запретить эту бумажонку только сейчас? — вопросила Нейтин, ни к кому не обращаясь. — Кроме сплетен, от нее, кажется, нет особенного вреда. 

— А ты не слышала? — влезла вездесущая Аэлли Сарт. — Это мы здесь сидим взаперти, особенно когда нет балов. А если бы сейчас был бал, он не обошелся бы без скандала, и какого! «Листок» начал реваншистскую пропаганду! Молионы, раньше было лучше и все такое. Представляю, как взбесился бы ЛʼАррадон. Если даже отец так злился, когда я виделась с ним перед дежурством…

— Тихо! — вмешалась Аверия. — Аэлли, не бросайте своим поведением тень на герцога Сарта! Вряд ли ему было бы приятно узнать, что дочь занимается обсуждением запрещенных тем.

— Ах да, ее же запретили… — протянула Аэлли. На ее остроносой физиономии было большими буквами написано, что она намерена нарушить запрет сразу, как только представится возможность. — Одним словом, двор сейчас, должно быть, гудит. Только мы сидим, точно в пещере.

Элейн машинально кивнула. Она дорого бы дала, чтобы увидеть реакцию ЛʼАррадона. И отнюдь не по тем причинам, по которым это зрелище так восхищало влюбленных в знаменитого колдуна девиц. 

Работа после ужина не клеилась. Любое занятие в итоге скатывалось в оживленное обсуждение произошедшего. В конце концов Аверия махнула рукой и, приказав «Завтра с утра наверстаете, не надейтесь на поблажки!», отпустила всех прочь.