Приход ночи (Сборник рассказов)

- Почему вы так считаете? Я все еще не понимаю, отчего я должен сойти с ума только потому, что на небе нет солнца. Но даже если бы это случилось со мной и со всеми, то каким образом от этого пострадали бы города? Мы будем их взрывать, что ли?

Но Ширин рассердился и вовсе не был склонен шутить.

- Находясь во Тьме, чего бы вы жаждали больше всего? Чего бы требовали ваши инстинкты? Света, черт вас побери, света!

- Ну?

- А как бы вы добыли свет?

- Не знаю, - признался Теремон.

- Каков единственный способ получить свет, если не считать солнца?

- Откуда мне знать? Они стояли лицом к лицу.

- Вы бы что-нибудь сожгли, уважаемый! - сказал Ширин. - Вы когда-нибудь видели, как горит лес? Вы когда-нибудь отправлялись в далекие прогулки и варили обед на костре? А ведь горящее дерево дает не только жар. Оно дает свет, и люди знают это. А когда темно, им нужен свет, и они ищут его.

- И для этого жгут дерево?

- И для этого жгут все, что попадет под руку. Им нужен свет. Им надо что-то сжечь, и, если нет дерева, они жгут что попало. Свет во что бы то ни стало... и все населенные пункты погибают в пламени!

Они смотрели друг на друга так, словно все дело было в том, чтобы доказать, чья воля сильнее, а затем Теремон молча опустил глаза. Он дышал хрипло, прерывисто и вряд ли заметил, что за закрытой дверью, ведущей в соседнюю комнату, раздался шум голосов.

- По-моему, это голос Йимота, - сказал Ширин, стараясь говорить спокойно. - Наверно, они с Фаро вернулись. Пойдемте узнаем, что их задержало.

- Хорошо, - пробормотал Теремон. Он глубоко вздохнул и как будто очнулся. Напряжение рассеялось.

В соседней комнате было очень шумно. Ученые сгрудились возле двух молодых людей, которые снимали верхнюю одежду и одновременно пытались отвечать на град вопросов, сыпавшийся на них.

Атон протолкался к ним и сердито спросил:

- Вы понимаете, что осталось меньше получаса? Где вы были? Фаро 24 сел и потер руки. Его щеки покраснели от холода.

- Йимот и я только что закончили небольшой сумасшедший эксперимент, который мы предприняли на свой страх и риск. Мы пытались создать устройство, имитирующее появление Тьмы и Звезд, чтобы заранее иметь представление, как все это выглядит.

Эти слова вызвали оживление вокруг, а во взгляде Атона вдруг появился интерес.

- Вы об этом раньше ничего не говорили. Ну и что вы сделали?

- Мы с Йимотом обдумывали это уже давно, - сказал Фаро, - и готовили эксперимент в свободное время. Йимот присмотрел в городе одноэтажное низкое здание с куполообразной крышей... по-моему, там когда-то был музей. И вот мы купили этот дом...

- А где вы взяли деньги? - бесцеремонно перебил его Атон.

- Мы забрали из банка все свои сбережения, - буркнул Йимот. - У нас было около двух тысяч. - И добавил, оправдываясь: - Ну и что? Завтра наши две тысячи превратились бы в пачку бесполезных бумажек.

- Конечно, - подтвердил Фаро. - Мы купили дом и затянули все внутри черным бархатом, чтобы создать наиболее возможную Тьму. Потом мы проделали крохотные отверстия в потолке и крыше и прикрыли их металлическими заслонками, которые можно было сдвинуть одновременно, нажав кнопку. Вернее сказать, мы делали это не сами, а наняли плотника,

электрика и других рабочих - денег мы не жалели. Важно было добиться того, чтобы свет, проникая через отверстия в крыше, создавал звездоподобный эффект. Все слушали, затаив дыхание. Атон сказал сухо:

- Вы не имели права делать самостоятельные...

- Я знаю, сэр, - смущенно сказал Фаро, - но, откровенно говоря, мы с Йимотом думали, что эксперимент может оказаться опасным. Если бы эффект действительно сработал, то по теории Ширина, мы должны были лишиться рассудка. Мы думали, что это весьма вероятно. И мы хотели взять на себя весь риск. Возможно, нам удалось бы, - конечно, в том случае, если бы мы сохранили рассудок, - выработать у себя иммунитет против того, что должно произойти - и тогда мы обезопасили этим способом всех нас. Но эксперимент вообще не получился...

- Но что же произошло? На этот раз ответил Йимот.

- Мы заперлись там и дали своим глазам возможность привыкнуть к темноте. Это совершенно ужасное ощущение - в полной Тьме кажется, будто на тебя валятся стены и потолок. Но мы преодолели это чувство и привели в действие механизм. Заслонки отодвинулись, и по всему потолку засверкали пятнышки света...

- Ну?

- Ну... и ничего. Вот что самое обидное. Ничего не произошло. Это была просто крыша с дырками, и только так мы ее и воспринимали. Мы проделывали опыт снова и снова... потому мы и задержались... но никакого эффекта не получилось.

Потрясенные услышанным, все молча повернулись к Ширину, который слушал с открытым ртом, словно окаменев. Первым заговорил Теремон.

- Ширин, вы понимаете, какой удар это наносит вашей теории? - облегченно улыбаясь, сказал он.

Но Ширин нетерпеливо поднял руку.

- Нет, погодите. Дайте подумать. - Он щелкнул пальцами, поднял голову, и в его глазах уже не было выражения неуверенности или удивления. - Конечно...