Приход Теней

«Милость ночи», сильные чары, влияющие на разум. Они убаюкивали сознание, вгоняя в ступор безразличия, делая из человека безвольную куклу.

Реальность изменилась. Повеяло холодом. Тем холодом, что не имеет ничего общего с погодой на улице. Из-под земли вылезла огромная лапа с пятью когтями и попыталась обхватить стихийника в районе лодыжек.

Если не знать, что это всего лишь кошмарная иллюзия, призванная отвлечь жертву и под прикрытием страха прокрасться в разум, то можно действительно прийти в ужас.

Однако и здесь, волшебник показал себя очень умело. Махнул невесть откуда взявшимся коротким жезлом с кристаллом на конце. Прогремели слова рассеивания заклинания.

Я знал, что не достану его сразу, поэтому подготовил еще одни чары — «Вестники хаоса».

Скороговоркой сказанная формула вызвала темную сферу. Из нее повалил густой дым, на лету оборачиваясь в призрачные черные черепа. Они взвыли дикими голосами и ринулась на врага. Алчущие крови создания пробили выставленный щит, с жадностью бросаясь на беззащитную плоть жалкого смертного.

Чародейский скипетр описал дугу. На пути фантомов выросла очередная преграда в виде сумрачной полупрозрачной завесы. В которую они не замедлили с удовольствием вгрызться.

А между тем земля под ногами становилась все горячее, напоминая уже раскаленную сковородку. И что самое паршивое, поверхность постепенно превращалась в подобие воска, куда медленно проваливались сапоги.

Меня буквально засасывало под землю. В этот поганый подземный жар…

— Сенгдариуз, — прошептал я, делая жест правой рукой, как будто что-то метнул в сторону противника.

Пока маг с внешностью бабского угодника боролся с призрачными черепами, он пропустил мой следующий выпад.

«Призрачную плеть», одно из первых заклинаний, выученных мной в Фэлроне. Неприятная штука, если знать, как ее применять.

Сейчас я напитал плетение сверх обычного. Превратил невидимую нить в режущую все на своем пути субстанцию.

Она с легкостью перерубила стихийнику левую ногу. Мужик заорал, болевой шок накрыл его с головой.

Структура заботливо выстроенных энергетических потоков пошла вразнос после потери конечности. Волшебник боролся с призванной магией, пытаясь выровнять шаткий баланс. Заемная сила не слушалась, предпочитая обратиться к своей изначальной форме.

Чародей из Ласточкиного гнезда корчился на земле и никак не мог совладать с накопленной массой энергии.

Потому что обуздать стихию на время, вовсе не значит подчинить ее навсегда…

Все было кончено. Осталась простая формальность. Нанести завещающий удар милосердия. Он уже был мертв, просто еще этого не понимал. Через колдовское зрение я видел, как мощь недр Земли обращается против своего повелителя.

— Неплохая игра, — вымолвил я. Спекшийся под ногами грунт стремительно остывал. — И достойная смерть.

Воздух прочертила пурпурная лента и врезалась в лежащее тело. Сгусток «Пламени Хаоса» прервал мучения мага из клана Земли.

Первым отреагировал как всегда Бернард.

— Ансалар! — взревел бывший наемник, потрясая обнаженным мечом.

Стоящие вокруг воины подхватили боевой клич павшей империи:

— Ансалар!

Барон Огарт Хастлингер вздрогнул, метнул на меня испуганный взгляд. Только что на его глазах случилась катастрофа всей его жизни.

Разбившие строй в результате масштабного действия заклинания погибшего чародея солдаты Ласточкиного гнезда зашевелились, пытаясь восстановить хоть какой-то порядок.

К чести капитана моей дружины, наш отряд сумел сохранить построение. В ответ на активность вражеской стороны фиолетовые плащи мгновенно выстроили шеренгу, ощетинившись сталью.

Лицо Бернарда озарила злая улыбка. Лязгнул металл, забрало со стуком опустилось в положение боя.

— Хуг!

Пронеслось над полем. Разномастно одетые солдаты испуганно попятились. Стена щитов единым монолитом выстроилась напротив.

— Уговор, есть уговор, — мягко произнес я.

На моей ладони возник клубок лиловых молний. «Ярость Бездны», отличное боевое заклинание против большого числа противников.

Физиономия барона покрыла мертвенная бледность. Стоящий по правую руку парень лет двадцати, выхватил клинок, встав в оборонительную стойку.

Я пожал плечами. В любом случае, не планировал оставлять в живых никого из прежнего рода властителей замка.

Рука приподнялась, молнии налились сочностью приданной силы, фиолетовый отблеск превратился в нестерпимое сияние.

Сейчас…

— Нет! Стойте! — возопил барон.

Его крик меня уже не волновал. Игра закончена. Пощады не будет. Все закончится быстро.

— Я выкуплю свою жизнь!!! — воскликнул Хастлингер.

— Все твое, уже мое, — справедливости ради заметил я.

Впрочем заклинание слегка пригасил. Извивающиеся молнии теперь походили на выводок колдовских змей необычного сиреневого окраса.

— Соляные копи! Я скажу, где находятся соляные копи! — закричал хозяин Ласточкина гнезда, чувствуя, как быстро время утекает сквозь пальцы, и с отчаянием в голосе произнес: — Я дам клятву верности!

Замерзший справа сынок возмущенно вскинул лобастую голову.

— Нет, отец! Что ты делаешь?

С яростью в глазах барона развернулся, ударом ребра ладони выбил меч из рук отпрыска.

— Молчи, глупец!