Приход Теней

Его можно понять. Мысль о том, что вместо ассасинов стихийники пошлют целую армию ради одного человека выглядела полным безумием. Но ведь я и совсем не это имел в виду.

— Раньше я считал кланы всего лишь зарвавшимися мерзавцами с наглым норовом, возомнившими о себе слишком много. Скорее соперником в магии, чем прямым врагом Великим Домам. С ними даже сотрудничали в делах Анклава Теней и довольно неплохо, — объяснил я. — Однако последние события, а главное полученная в ходе них информация показали, что эти ублюдки хотят получить все. И не согласны на меньшее.

Я сделал короткую паузу для очередного куска мяса, а затем продолжил:

— Тотальное истребление ансаларцев, как вида, для установления собственного абсолютного превосходства. Вот что они готовят для нас. И как стало понятно, стихийники не собираются отказываться от планов. Наоборот, война послужит им отличным прикрытием.

Бернард отхлебнул из своей фляги с элем, уставясь в пламя костра и о чем-то напряженно размышляя.

— Тысяча плохо обученной легкой пехоты мало что сможет сделать против рыцарей с центральных равнин, — наконец заявил он.

— А кто сказал, что это будет легкая пехота? — удивился я. — Выставлять против тяжелой конницы срединников солдат, одетых в простую кожаную броню конечно будет полной глупостью. Их растопчут и не заметят. Нет, я предлагаю создать полноценную фалангу тяжеловооруженных воинов, разделенных на мечников и копейщиков. Хорошо экипированным латникам вполне по силам остановить натиск всадников.

Бернард скептично изогнул правую бровь, судя по выражению лица, только уважение к лорду не позволило ему засомневаться в умственных способностях собеседника.

— Милорд, — мягко сказал он. — А где взять броню на такое количество воинов? В оружейных замка конечно еще есть трофейные комплекты от баладийцев. Но я могу вам ответственно заявить, что их будет недостаточно. Я лично занимался организацией охраны арсенала и видел сколько там лежит захваченного снаряжения. Этого определено не хватит для армии такого размера.

— Ничего, сделаем, — безмятежно возразил я. — Недостающее закупим в Давар-Порте. А возможно и у самих двергов. Например, для отдельной сотни, собранной из лучших воинов. Вроде гвардии. Резерв, который будет вступать в бой при возникновении критических моментов на поле боя.

Рыцарь покачал головой. Однако возражать не стал. Знал, что переубедить меня не получится. Тем более отказаться от задумки.

— Денег понадобится много, — согласился я. — Но вложения необходимы. Другого выбора нет. Через пару месяцев снег окончательно сойдет, дороги откроются и военные действия на континенте возобновятся. Нам не удастся отсидеться в сторонке. Рано или поздно о Замке Бури обязательно вспомнят. Нужно не ждать, поджав хвост, а действовать на упреждение. Кланы уже точно не станут проявлять пассивность в разгорающемся конфликте.

— Тогда ко всему прочему предлагаю отправить гонцов в Триссикий архипелаг, — проронил Бернард.

Я удивился.

— Зачем?

Наемник пожал крепкими плечами.

— Нанять там лучников. Трисские лучники считаются лучшими. Уверен, они здорово нам пригодятся. Одной пехотой, даже тяжеловооруженной, много не навоюешь. А конницу мы вряд ли сможем нанять в необходимых количествах. Тем более снарядить. Очень уж дорогая экипировка у всадников.

Я чуть подумал и согласно кивнул. А что, неплохая идея. Пусть хоть часть войска сможет похвастаться высоким уровнем выучки. Еще неплохо бы разбавить новобранцев наемниками из Давар-Порта. Как показали последние недели, такая практика неплохо себя зарекомендовала.

— Ну хорошо, милорд. Соберем мы армию, а что потом? — Бернард испытывающе взглянул мне прямо в глаза.

Я медленно прожевал очередной кусок, неторопливо хлебнул вина из кожаного бурдюка и лишь после этого ответил:

— Потом? — переспросил я рассеяно глядя в костер: — А потом мы пойдем в Срединные королевства и вместе с другими Великими Домами перебьем всех стихийников, — я помолчал и вкрадчивым тоном добавил: — Всех до одного….

Эпилог.

Старая крепость давно исчезнувшей империи постепенно оживала. Прошло больше пяти сотен лет с тех пор, как в горной твердыне наблюдалась такая активность, когда последние защитники покинули Ак-Карраш подчиняясь последнему приказу лордов присоединить гарнизон в развернувшейся гражданской войне по ту сторону перевала.

Путник, одна из низших форм воплощения Сущности, отвечающая за претворение отданных приказов в жизнь, высоко оценил преимущества дополнительной защиты слуг и удобство передвижения верхом.

Пользуясь полученными знаниями от местных, он развернул бурную деятельность в стенах крепости.

Не переставая гремела восстановленная кузница, ковалась броня и оружие. Выглядевшие слегка грубовато, но зато с вкраплениями толики сырой энергии Бездны, они должны были существенно увеличить живучесть Алчущих для участия в сражениях против более многочисленного и лучше экипированного противника.