Приход теней

Между тонкими пальцами скользнула лиловая змейка молний. Отбрасываемая высокой худощавой фигурой тень налилась объемом и словно зажила собственной жизнью, оборачиваясь в причудливую темную мантию, ласково облегая плечи хозяина.

Стало понятно, что ждать лорд не будет. Нападет независимо оттого, выйдет вперед следующий противник или нет.

Мэтр Шабриз тяжело выдохнул и сделал шаг вперед, стараясь напомнить себе, кем является на самом деле. Он маг из клана Земли, не ему отступать перед каким-то выскочкой из тэндарийских окраин.

Самовнушение помогло, волшебник приободрился, токи энергии послушно ринулись к повелителю из глубины недр, наполняя мощью родной стихии.

Глава 14

– Они вас ждут, госпожа, – Элайджа Фер сложил руки вместе, пряча ладони в рукава утепленной куртки.

– Хорошо, – Летиция бросила последний взгляд в зеркало, проверяя, все ли в порядке.

Гладкая поверхность в рост человека отобразила высокую девушку. Темные волосы удерживал тонкий обруч, выполненный из ансаларской стали, с черным бриллиантом посередине. На шее поблескивало изящное ожерелье, в ушах сверкали измененные при помощи магии рубины. На груди висела брошка с изображением герба рода Эйнар. По традиции после свадьбы жена переходила в род мужа.

– Вы очаровательны, моя леди, – Эльза в своем неизменном воинском облачении встала у открытой двери.

Шелк и бархат изысканного платья скрылись за плотной накидкой из шерсти. Лишь стоячий воротник остался снаружи. Но и он вскоре исчезнет, когда глубокий капюшон скроет голову.

– Пошли, – Летиция резко развернулась, полы плаща взметнулись, создав легкое дуновение рукотворного ветра.

Небольшая процессия проследовала по коридору. Впереди шла супруга хозяина замка, слева семенил скорым шагом сенешаль, справа пристроилась телохранительница.

– Не хочу вас беспокоить, миледи, но у нас снова возникли проблемы с размещением людей, – зачастил Элайджа, стараясь поспевать за стремительно идущей госпожой. – Сегодня прибыла очередная группа крестьян. Очень большая, – он замолк и уточнил: – Освобожденные из плена его светлостью лордом Готфридом.

В голосе управляющего проскользнули льстивые нотки. Летиция проигнорировала проявленное подобострастие.

– Ближе к делу, – строго потребовала она.

По лицу Фера скользнуло выражение удовлетворения. Как и господин, хозяйка предпочитала строгий деловой подход в решении вопросов. Его это более чем устраивало. Не нужно тратить время на притворство, как на старом месте службы.

– Новые дома для крестьян еще не готовы. Я хотел попросить разрешения поселить прибывших пока в замке. Здесь много свободных помещений. Людям не придется ночевать на улице.

– Уже набросали план расширения поселка? – осведомилась Летиция, не сбавляя шага.

– Да, предварительные наброски готовы. Перенос частокола займет какое-то время. Скорее всего, понадобится около двух недель. Вместе с возведением других построек общее увеличение поселения займет не меньше месяца. Глубокие сугробы в лесу серьезно затормаживают строительство. Заготовка древесины идет медленно.

– То есть готово будет к весне? – Летиция немного притормозила. – А потом?

Фер непонимающе свел брови к переносице.

– В каком смысле, ваша светлость?

Леди совсем остановилась. Они как раз добрались до конца коридора, где начиналась широкая парадная лестница на первый этаж донжона.

– Наступит теплая погода, вновь начнется война, поток беженцев многократно возрастет. Куда собираетесь их девать? Снова переносить заграждение?

Управляющий потупился. Верно подмечено, об этом он не подумал. Все же для него подобная деятельность являлась в новинку. Раньше приходилось присматривать за уже налаженным хозяйством, состоящим всего из пары-тройки небольших деревенек и небольшой крепости, которая с трудом заслуживала это название, скорее хорошо укрепленное поместье, не более.

А тут дела обстояли иначе. Огромный замок, цитадель. Ежедневно растущий поселок, грозящий уже в ближайшем времени перерасти в полноценный город. Порт, корабли. Размах несопоставим.

Летиция испытующе глядела на сенешаля, ожидая ответа.

– Вы правы, госпожа, будет лучше расширить территорию заранее, – склонился в глубоком поклоне Элайджа.

– Этого недостаточно, – взвешенно произнесла леди. – Будем думать наперед. Старый частокол пока не убирайте совсем. Всех вновь прибывших направляйте жить в замок. Здесь и вправду места достаточно для проживания большого количества народу.

– Только гарнизон рассчитан на тысячу солдат, никак не меньше, – проворчала Эльза.

Ей не очень хотелось признаваться, как сильно поразили ее размеры замка при первой встрече. Особенно при сравнении с Высокими Садами, родовым гнездом дома Талар. С корабля в море возведенная на скале старая имперская твердыня казалась гигантским образованием величиной с гору.

– В любом случае тесниться не придется, – подытожила Летиция. – Пускай крестьяне живут здесь. Но не забудь их предупредить, что это не навсегда.