Приход теней

Барон не оставил наследников. Зато оставил после себя крепкую дружину. Вот с ней-то и возникли проблемы. Закаленные в регулярных стычках между независимыми правителями Вольного края вояки довольно быстро опомнились и начали оказывать ожесточенный отпор, яростно сражаясь за каждую пядь атакованного города.

– Проклятье! – Центральная улица прямо на глазах зарастала баррикадой.

А ведь время сейчас играло ключевую роль. Старый хрен в алой мантии уже, наверное, сбрасывает тапки, натягивает сапоги и спешит на помощь. Совсем не туда, куда мне нужно.

– Дайте залп! – яростно гаркнул я. – Сделайте брешь!

Защелкали тетивы. Но за секунду до этого неприятель молниеносно выстроил стену щитов, расслышав мой злой выкрик.

Большинство стрел бессильно ударились в выставленную преграду.

– Черт! Вперед! Пробейте коридор! – рявкнул я.

На крышу дома вылезли еще воины. Послышались редкие щелчки. На автомате я вскинул руку, успев перехватить арбалетный болт прямо перед лицом.

Стоящий рядом солдат барона Дилона потрясенно ойкнул. Небрежно швырнув деревяшку на мостовую, я соскользнул с седла на землю. Хлопнул Проглота по крупу, отпуская назад.

Жаль, магию применять нельзя. Не стоило сообщать магистру о своем присутствии раньше времени.

– Стройся клином! – громогласно скомандовал я, собирая вокруг латников для прорыва.

В авангарде наступления шли дружинники вольных баронов. Мои воины двигались чуть позади. Несмотря на это, чужие солдаты беспрекословно выполнили приказ.

Противник сбился в плотные ряды. Перед ними на улице валялись куски разломанной мебели, поставленная поперек телега и еще куча какого-то мусора, вроде корзин и расколотых ящиков. Похоже, где-то здесь неподалеку была продуктовая лавка.

– Пошли!

Выстроенная углом шеренга воинов двинулась вперед. Сверху дали нестройный залп из арбалетов. Наши лучники ответили стрелами.

– Нужно пробить коридор!

Выхваченный тхасар блеснул в лучах зимнего солнца, по узкому лезвию скользнула фиолетовой змейкой энергия Бездны.

– Не отступать!

– Хуг!

– Держать строй!

– Хуг!

В едином порыве строй двинулся вперед. Шеренги соприкоснулись. Послышался треск сбившихся щитов.

– Толкай! – взревел я. – Дави!

Чудом проскользнувший откуда-то сбоку вражеский воин попытался меня атаковать. Я позволил инерции поработать вместо себя, пропустил тело мимо, схватил и толкнул сильнее, придавая храбрецу ускорение к ближайшему зданию.

Раздался металлический грохот. Не успев среагировать и не удержав равновесие, боец со всего маху врезался в кирпичную стену. Сзади подскочил кто-то из наших и добил дезориентированного врага ударом в спину.

– Вперед! – бешено заорал я.

Солдаты поднажали. Шеренга качнулась. Звуки битвы доносились отовсюду. Крики, ругань, звон металла о металл, мучительные стоны умирающих.

И конечно же острый запах сырого железа. Запах свежепролитой крови. Ее здесь хватало с избытком.

– Не отступать! Держать строй!

Клин уже давно потерял форму. Шеренга выровнялась, не сумев сбить выстроенное заграждение из людей и стихийно возникшей баррикады.

– Проклятье! – я понял, что мы не пробьемся.

Враг оказался слишком хорош. Дисциплинирован, стоек и знающий, за какой конец держать меч.

Я уже думал плюнуть на все, вызвать трансформу и обратиться в туман, выдавая свое присутствие, но тут откуда-то сбоку донесся торжествующий рев, и неприятель принялся быстро откатываться назад, сохраняя порядок плотного построения.

Оказалось, другие штурмовые отряды обошли противника с фланга по боковым улочкам. Чтобы не остаться в окружении, враг был вынужден отступить.

Мы рванули вперед. Под ногами чавкал тающий снег, повсюду, куда падал взгляд, вповалку лежали тела. Рваные раны, вываливающаяся требуха, рассеченная плоть, торчащие кости. Солдаты вперемешку с горожанами. Последние не успели скрыться в подвалах и попали в жернова разыгравшегося сражения.

Над улицами витал запах смерти и страданий.

Да, это не кино. Вот такой обычно бывает война. Грязной, вонючей, неприглядной…

Я бежал, торопясь добраться до центра Виленсбурга, пока магистр не начал швыряться направо и налево сверхмощными огненными шарами.

Сколько длилось сражение? Десять минут? Пятнадцать? Будем надеяться, что спешить стихийник не будет, подтверждая репутацию грозного повелителя. Неспешно облачится в одежды и величественно выйдет карать безумцев, осмелившихся бросить ему вызов…

У меня получилось. Я выбежал на зажатую со всех сторон постройками площадь перед главным зданием города как раз в тот момент, когда из высоких двойных дверей показался старик в красной хламиде, степенно шествующий, опираясь на изукрашенный посох.

Отлично. Встреча состоялась именно там, где нужно. Осталась сущая ерунда. Прикончить полноценного магистра клана Огня. Будем надеяться, что Бернард не подведет и успеет сделать все вовремя.

Ну что же, приступим. Вокруг моей ладони сгустилось темное облачко фиолетового пламени.

Глава 19