Приход террафилов

Покачиваясь на несуществующих волнах, из тумана вдруг вынырнул маленький колесный пароходик – вроде тех, что давным-давно катали лондонцев по Темзе. Он подбирался все ближе, фыркая мотором и оставляя за собой шлейф серого дыма. Вскоре Эми уже могла различить за штурвалом высокого бородатого мужчину. На кудрявой голове красовалась потрепанная фуражка. Осторожно маневрируя, он начал подводить свое суденышко к яхте Келча.

За ним на палубе столпились трое молодых людей, которые махали и радостно улыбались Эми. Их лица показались ей знакомыми, но прошло еще несколько секунд, прежде чем она сообразила, кто это. Может, о них рассказывал Доктор? Нет, стоп. Она видела их сама. Братья Шар, верно? Они еще пели забавную песенку, слова которой вылетели у нее из головы.

– Луна и звезды! – выругался у нее за спиной Келч и, одним махом взлетев на мостик, крутанул штурвал. Яхта растаяла в густом тумане, оставив Эми за бортом.

Однако вскоре чьи-то сильные руки подхватили ее и втащили на палубу. Теперь она стояла на корабле братьев Шар. Они явно что-то опять напевали, но слов не было слышно.

– Привет, красотка! – у бородача за штурвалом оказался густой звучный голос. – Смотри веселей! Ты же рассказал ей обо мне, а, Доктор? Перед тобой, милая, капитан Брайан Эбберли. Добро пожаловать на борт «Воздушного Замка». А эти парни – Дети Хаоса, уж о них-то ты слыхала?

Кто-то подхватил ее под руки, помогая восстановить равновесие. Обернувшись, Эми увидела Доктора.

– Разумеется, я о тебе рассказывал, – широко улыбнулся он капитану. – Сказал, что вы с ребятами всегда нам поможете.

– С радостью, Доктор, с радостью. Что угодно, лишь бы позлить Первородного Жука и помочь старому приятелю. Но мы здесь не задержимся. Пора отчалить в глубокий космос. Зуб даю, это старик Келч стибрил Балансир, который ты ищешь. Увел из-под носа этой дамочки – Пэгги Сталь или как ее там. Клянусь бородой, я все разузнаю. А ваш корабль за это время надо бы подлатать. Здоровенная помидорина, даже отсюда видно. Уж извините, что я так выражаюсь, мисс.

– Нельзя уходить глубже в космос, капитан. Не сейчас. Шторм слишком силен. Вы знаете, где искать Келча?

– Ближе к центру, да поскорее. А что?

– Ты прекрасно знаешь, «что». Зачем ему Балансир? Вряд ли Горацио Келч вдруг загорелся идеей уничтожить всю вселенную и себя впридачу. Раз так, значит, за этим стоит кто-то еще. Но кто?

Эбберли сурово сдвинул брови, снял фуражку и зевнул.

– Только генерал Франк.

Доктор сжал руку Эми.

– Держись!

В следующую секунду они снова стояли на обшивке «Гаргантюа». Рядом парил пароходик капитана Эбберли.

– Бред какой-то, – пробормотала Эми, пробираясь вслед за Доктором по скользкой поверхности лайнера.

– Они дали тебе бусины? – спросил Доктор.

– Какие бусины?

– Сейчас найду для нее парочку, – отозвался с палубы Эббрели.

– Что за бусины? – упрямо повторила Эми.

– Она что, еще не знает? – Эбберли даже подался вперед от любопытства.

– Она не знает, пока я не знаю, – отозвался Доктор. – Из-за этого шторма время перепуталось, и мы запутались тоже. Если не вернуть Балансир на место, станет еще хуже.

Капитан Эбберли только почесал в затылке. Братья Шар выбрались на палубу за его спиной и, широко улыбаясь Эми и Доктору, затянули очередную песенку:

Плывем-плывем вперед скорей
Наш спутник – Северный Борей;
Гляди, подруга, веселей,
Нам Келч не страшен, э-ге-гей!

– Так что же, капитан, – обернулась к нему Эми, – вы нам не поможете?

– Уже помогаю! – пробасил Эбберли, легко перекрывая песню своего странного экипажа.

Вдруг их прервал тоненький голосок. Оглядевшись, Эми заметила, что каждый из братьев держит в руках по маленькой клетке. Внутри сидели ящерки, одетые в скафандры. Одна из них заговорила:

– Если вы понимаете меня, прошу, помогите! Мы разумная раса и не можем находиться в плену у этих сумасшедших. Мы никогда не слышали о Балансире, пока вы о нем не заговорили. Второй Эфир не представляет для нас интереса. Мы жили мирно и никого не трогали…

– А потом решили уничтожить здоровенный астероид и подорвали свой корабль, – закончили Эбберли за ящерицу. – Мы высадим их где-нибудь в безопасном месте. Извини, что они к тебе пристали. Жуткие болтуны.

– Нам правда нужна ваша помощь, капитан, – повторила Эми. – Запасы кислорода на исходе.

– Вы здорово влипли, – подтвердил Эбберли, задумчиво потирая подбородок. – Мы не сможем отыскать вам выход. Зато укажем вход!

Он пошарил в карманах и вытащил несколько стеклянных шариков. Осмотрев каждый, он по одному кинул их Эми.

– Келч опять потерял свои камушки, – пробасил Эбберли. – Берегите их: это и компас, и карта!