Приход террафилов

…Пока Доктор невинно не поинтересовался у одного из соперников, что у того на носу: прыщ или все-таки рог. «Просто он такой маленький, – сказал Доктор, невозмутимо наблюдая, как джудун заливается ярко-коричневым румянцем, – что трудно определить на глаз».

Если существует список рекомендаций, как вывести из себя представителя этой гордой и воинственной расы, издевательские замечания по поводу размеров рога должны занимать в нем первое место. В ответ на реплику Доктора оскорбленный джудун предложил ему испытать действие этого рога на себе. Конец фразы утонул в нечленораздельном и не вполне цензурном уточнении, куда именно он будет направлен. К счастью, тут вмешался арбитр, положив конец препирательствам и потребовав примирения игроков. Не без заминки со стороны джудунов, извинения были принесены, и игра продолжилась.

Первым же ударом они оба превратили свои орехи в кашу, не в силах сдержать эмоций. С трибун донесся смех и свист зрителей. Доктор мысленно поздравил себя с удачей. Больше, чем проигрыша, джудуны боялись только стать посмешищем.

Следующие три хода были выигрышными и для Доктора, и для его соперников. Команды сравнялись.

В третьем раунде орех снова заменили. На этот раз арбитр вынес пекан. Как правило, именно он оказывался решающим для большинства игроков, потому что его мягкую скорлупу трудно было расколоть молотом. Если же по окончании раунда на поле оставалось двое игроков, судьбу матча решал каштан.

Для джудуна из команды Гостей пекан оказался орехом преткновения. По мнению Доктора, это было настоящей улыбкой Фортуны. Так или иначе, но финальную игру ему предстояло провести против джудуна Туристов.

Арбитр положил на кувалду каштан.

Оценка. Взмах. Щелчок. Оценка. Взмах. Щелчок.

Один каштан погиб под тяжелым молотом.

Оценка. Взмах. Щелчок. Оценка. Взмах. Щелчок.

Доктор утирал со лба пот, его противник тоже явно выдохся. Определить победителя пока было невозможно.

Оценка. Взмах. Щелчок.

Джудун был заметно выбит из колеи тем, что ему до сих пор не удалось одолеть Доктора. Он пыхтел и сопел, обливаясь потом и что-то бормоча себе под нос. Последний замах – и каштан разлетелся на куски. К собственному удивлению, Доктор завоевал первое место.

Упражнения с молотом заняли весь день. Следующий был полностью посвящен конным видам спорта, включая рыцарский турнир. Затем организаторы планировали состязание по фехтованию. Только на четвертый день должна была начаться серия решающих матчей, каждый из которых обычно растягивался еще на три дня. Команду Джентльменов ждало непростое время, и все же Доктор был рад, что исход остальных состязаний уже не будет зависеть лично от него.

Вечером команда собралась в «Синем Барсумце», чтобы отметить успех. Игроки явно взбодрились. Никто уже не думал о поражении.

– За Доктора, который снова всех спас! – предложила тост Эми.

Тем временем мысли виновника торжества витали очень далеко. Конечно, сейчас Джентльмены были на высоте, но будущее виделось Доктору в довольно мрачном свете. Задумывается ли Локсли над тем, как победить в решающем матче? От капитана Эбберли, который обещал добыть Балансир, пока не было вестей. Может, он солгал и не знает, где его искать? Или артефакт все-таки попал к Келчу? Тот любил притворяться, что у него есть туз в рукаве – правда, обычно блефовал.

Была ли среди этих теорий хотя бы одна правильная?

– Что скажешь, Локсли? – обратился Доктор к капитану команды. – Получим мы в итоге Стрелу?

При этом он не сводил глаз с мистера Бэннинг-Кэннона. Тот ответил настороженным взглядом.

– Обязаны получить, – ответил Локсли. – А значит, получим.

– Восхитительная уверенность, – мистер Би-Кей отвел глаза. Он недооценивал этих ребят. Проведя волею судьбы столько времени бок о бок с террафилами, он начал их уважать. К тому же они подарили ему пару-тройку идей, которые обязательно нужно будет воплотить в жизнь. Эта поездка оказалась весьма выгодной. – Вы не против, если я закажу всем выпить?

– Стрела будет нашей. Совершенно точно! – не услышал его Локсли. – Мы победим. А знаете, почему?

– Почему? – переспросила Эми с улыбкой. Наивная уверенность капитана команды казалась ей забавной.

– Потому что для нас это важно, – просто ответил Локсли. – Она ведь нужна тебе, Доктор? Чтобы починить вселенную. Спасти мир.

– Как я уже сказал, восхитительная уверенность, – чуть громче повторил мистер Би-Кей, который искренне наслаждался моментом. – Эта черта, присущая людям, достойна особого уважения.

– А вы разве не человек? – удивленно спросил Локсли.

– Почти, – мистер Би-Кей отсалютовал ему бокалом и усмехнулся. – Правда, моя жена уверена, что всего лишь наполовину. Так что насчет выпивки?

– Не стоит, – ответил за всех Локсли. – Завтра у нас важная игра. Вы же хотите, чтобы мы победили? И чтобы ваша супруга наградила команду-победителя? И чтобы этой командой были…