Приходящие из Мора

— Дед, ради Бога. Не доводи до греха, — Лука направил на него ружье, надеясь, что хоть этот жест подействует на старика.

— Что ж ты, милок, не стреляешь? Давай! — засмеялся Василий и сделал шаг навстречу, подставляя грудь.

Пришлось отодвинутся на шаг.

Казалось, сумасшествие деда скоро передастся и ему. Лука был на грани отчаяния.

— Мне придется связать тебя, — предупредил он.

— А веревки-то где возьмешь, щенок? — захихикал Василий, особенно радуясь беспомощным выражениям их лиц.

Правота его совершенно вывела Луку из себя.

— Хватит, дед! — он подпрыгнул на месте и заорал на весь лес.

— Лука, пожалуйста, — пыталась успокоить Марина, но нервы его были накалены до предела.

— Снимай пиджак, старик! — крикнул Лука.

— Вот это я понимаю, командный голос! — с мнимым уважением произнес Василий и снова захихикал: — Иди-ка ты, сам знаешь куда…

— Ну, все, старик, ты меня достал. Я тебя заставлю раздеться!

Лука передал ружье Марине и решительно направился к Василию, сжимая кулаки. Пришлось отбросить всяческую мораль. Если нужно будет ударить старика, он ударит.

Он не взял в толк, что совершил непростительную оплошность. Едва сделал несколько шагов навстречу Василию, как тот прытко отскочил в сторону, быстрыми скачками сделал полукруг и, оказавшись возле Марины, отобрал у нее ружье. Затем столь же быстро отбежал на почтительное расстояние и истерически захохотал:

— Ну, вот и все! Все! Все!!!

Лука видел, с каким восторгом Василий разглядывает трофей. Он дернулся было вперед, но был остановлен сердитым окриком:

— Стоять! Еще один шаг и отправишься к праотцам. Кидай сюда патроны!

Лука повиновался. Запасных патронов было всего семь, и пять из них откатились с дороги на обочину. Но дед запомнил все до единого, какой куда упал, и удивительно быстро собрал их, не выпуская пленников из прицела.

— Теперь поменяемся местами.

Лука понял, что Василий хочет вернуться в деревню. Значит трусит. Что если попытаться вырвать ружье?

Но, словно читая его мысли, Василий предупредил:

— Никаких глупостей! А лучше вот что — пусть девчонка подойдет ко мне. Когда обменяемся местами, я ее отпущу. Так будет надежнее.

Лука был поражен разительной переменой, случившейся со стариком. И не было в нем уже ничего ни от сумасшедшего, ни от невзрачного старца. Степенный, уверенный в себе голос, решительный настрой. Как будто подменили человека. Такому выстрелить — и глазом не моргнет.

— Никаких глупостей не будет, дед, — спокойно произнес Лука, закрывая собой девушку.

Они отошли к обочине, за которой в кустах могла прятаться опасность.

— Прикончить бы вас. Да все равно сдохнете, — зло прошипел Василий и перешел на другую сторону, опасно маяча ружьем.

Уже пройдя несколько шагов, но все так же пятясь и держа их на прицеле, Василий крикнул:

— Лука, а ты пробовал когда-нибудь отказаться от самого заветного желания? — и он снова хихикнул.

— Что ты имеешь в виду? — спросил Лука. Ему показалось, что в лесу что-то движется. Он испугался, подумав о существе, которое почудилось ему вчера в лесу. На том потерянном кадре.

Боковое зрение подсказало, что это серые тени, отнюдь не такие крупные, но страх от этого не ослаб, не исчез. Он крепко стиснул руку Марины.

— … Я говорю, — крикнул Василий, — что было у меня одно дикое желание, но я отказался от него!

— Что значит отказался? Я не понимаю, — чувствуя нарастающую опасность, Лука все еще не мог сообразить, на что намекает дед.

— Ну, вот, когда у тебя есть возможность осуществить желание, а ты от него отказываешься… Знаешь, какой при этом восторг испытываешь?

Лука так и не мог взять в толк, что хочет сказать ему Василий. Какое там желание — наверняка какое-нибудь мерзкое и дешевое. Других этот подлый изменник иметь не мог.

— Я пожелал власть! И она могла быть у меня в тот же миг. Я ведь мог отобрать у тебя ружье гораздо раньше. Но все ждал — оттягивал, наслаждался.

Василий погладил ружье.

— Я между прочим первым увидел этих тварей. Уж несколько дней как. Но никому не сказал!..

Лука вдруг вспомнил фотографию, которую он разглядывал вечером, в день прогулки с Мариной. Так вот, почему взгляд Василия выглядел таким испуганным.

— Да, я видел! — повторил Василий. — И с той поры только и думал, как бы заполучить фаддеево ружьишко. Свое-то в болоте утопил по весне. И вот оно у меня! Так что я теперь выберусь отсюда. Один. И с Игнашкой еще разберусь, меня не испугаешь! А уж вы как-нибудь сами…

Почти не слыша деда, и не поворачивая головы, Лука покосился на лес и убедился в том, что тени действительно прячутся за кустами. А лес вокруг притворился мертвым — даже не слышно гула мух.

Он осторожно подтолкнул Марину.

— Как только я скомандую, беги изо всех сил, — шепнул он.

Все еще болтая о желаниях и заводя себя одновременно, старик побагровел от злобы. Он потряс ружьем.

— Вот что имеет силу. Власть!

Старик плюнул под ноги и замер в раздумьях, смотря как будто сквозь Стрельникова. Момент был опасным — мало ли что могло взбрести в его одуревшую башку.