Прихоти повесы

– Ты говоришь так, словно все решил заранее. Кроме того, если ты завтра объявишь о помолвке, все поймут, чем мы тут с тобой занимались.

Он громко вздохнул. Угроза потерять Сомеролл по-прежнему оставалась. Конечно, Анджелина права. Он представил, как Уайкоф наставляет на него ружье. Стрелок никудышный, но Колин понимал, что из него мишень получится более легкая, чем летящая птица.

– Как скоро ты узнаешь, будут ли последствия?

– О боже! Через неделю.

– Неделя!

– С чего вдруг такая забота?

– С того, дорогая, что я намерен объявить о помолвке.

– Тебе даже не требуется мое согласие?

– Да, это правда: мы оба получаем выгоду от брака, – но правда и то, что я лишил тебя девственности.

– Ты же не можешь мне ее вернуть.

Колин засмеялся:

– Нет, но жениться на тебе – дело чести.

– Какая чушь!

– Тебе известны правила приличий не хуже, чем мне. Почему же противишься?

– Мне нужно время подумать. – «Я боюсь, что ты никогда меня не полюбишь».

– Будучи официально помолвленными, мы обретем некую свободу и сможем обсудить дальнейшие планы.

– Предположим, мы поймем, что не подходим друг другу. Я не могу разорвать еще одну помолвку.

Им овладела паника. Почему объявление о помолвке ее так пугает? Он ведь не Брентмур. Да, у него репутация повесы, но он никогда не лгал, никогда не пытался манипулировать ею. Они договорились о тайной помолвке. Единственная причина, из-за которой приходилось ждать, заключалась в том, что им нужно убедиться, подойдут ли они друг другу. Ей следовало бы ликовать, ведь брак решал не только его проблемы, но и ее тоже…

– Я понимаю, ты обеспокоена, но все же скажи: что тебя тревожит?

«Ты меня не любишь».

– Ничего серьезного.

Его взгляд смягчился.

– Ты чувствуешь вину из-за того, что здесь произошло?

– Нет. – «Наверное, должна бы, но нет, не чувствую, потому что люблю тебя».

Анджелина понимала обоюдную выгоду от их брака, знала, насколько практичен Колин, но ей так хотелось услышать признание в любви, которого, вероятно, не последует.

– Не беспокойся ни о чем: я тебя не оставлю, – заверил он.

«Только этих глупостей не хватало!»

– Ха! Кто кого еще оставит.

– Где моя нюхательная соль? – Его грудь заходила ходуном от смеха.

– Если серьезно, то лишь из-за того, что позанимались любовью, торопиться с помолвкой не стоит.

– Мы ведь хотели проверить, насколько совместимы, вот этим и занимаемся.

– Имеешь в виду в постели?

Он чмокнул ее в щеку.

– Ты превосходишь мои самые лучшие ожидания.

– Хочешь сказать, я распутница.

– Нет! Я думаю, что мы оба страстные по натуре и подходим друг другу идеально. Гарантированно, нам нравится поскандалить, но это одно из проявлений страсти. Признайся, что мы хорошо поработали вместе в Сомеролле.

– Рыться по сундукам и составлять список работ не то же самое, что сочетаться браком.

Колин закинул руки за голову.

– Разве в браке не та же каждодневная рутина: завтрак, занятие любовью, обед, занятие любовью, чаепитие, занятие любовью?

– Ты неисправим.

Колин повернулся на бок и подпер голову рукой.

– Нет. Я наслаждаюсь общением с тобой. Мне кажется, мы прекрасно уживемся.

По ее мнению, над ним все еще властвовали эмоции.

– А я думаю, что ничего не нужно менять и продолжать действовать как договорились, стараясь как можно больше узнать друг о друге. У нас еще есть время.

Колин взял ее руку, намереваясь поцеловать.

– Возможно, мы найдем повод наведаться сюда.

– Нам следует быть осторожными, чтобы не создавать дополнительных осложнений своим семьям. Мой отец достаточно настрадался, как, впрочем, и мать. А тебе не захочется огорчать своего отца.

– Он и без этого недоволен мной уже долгое время.

– Думаю, ты не прав. Его требования только кажутся странными. Он может быть капризным, но тебе стоит к нему приноровиться.

– Мне это надоело. – Колин потерся носом о ее плечико. – А вот это – нет.

Он явно соблазнял ее, но сначала было необходимо обсудить то, что выйдет на первый план в случае, если они объявят о помолвке официально.

– Если получится так, что во мне зарождается новая жизнь, давай сразу обговорим, хотим мы большую семью или нет.

Колин пожал плечами:

– Никогда не думал об этом. Мне казалось, что дети сами появляются на свет, когда захотят.

Однако его мать умерла во время родов, как умирали и другие женщины, в особенности те, что беременели неоднократно.

– Их появление можно ведь как-то предотвратить? – спросила она.

– Сегодняшняя ночь показала, что это довольно непростое дело, хотя обычно я… Ладно, не важно.

– Нет уж, договаривай.

– От тебя оказалось невозможно оторваться.

Собирался он сказать, конечно же, иное, и она это заметила:

– Боишься ранить мою дамскую чувствительность?

– Мы не в силах изменить прошлое. Ты настоящая леди, а теперь моя тайная любовница. И мне это очень нравится. Если все пойдет как должно, мы поженимся, а пока, надеюсь, останемся добрыми друзьями до конца вашего пребывания в Дирфилде, хотя это будет нелегко.

– Мне известно, что у тебя были любовницы.

– Как и у любого другого холостяка, так что вряд ли для тебя это сюрприз.

Анджелина набралась храбрости и спросила о том, что ее интересовало больше всего:

– Ты когда-нибудь любил?