Прикладная Демонология для нужд береговой обороны (СИ)

 — Курс к городу, мы заходим в гавань, — распорядился капитан эсминца. — Необходимо оказать всю возможную помощь выжившим. Если поторопимся, успеем спасти сотни людей от отсроченной смерти. Морпехам одеть костюмы радиационной защиты и приготовиться к массовой дезактивации выживших.

 Адмирал, разом постаревший на десяток лет, молча кивнул, одобряя намерения капитана. А подумав немного, слово в слово повторил приказ для всего флота.

 Где-то среди устоявших после взрыва зданий, закованная в сталь фигура пнула в бампер лежащий на боку тягач с горящим рефрежератором. Многотонная фура, словно детская игрушка, подлетела в воздух на несколько метров и врезалась в стену здания, а демон неспешным шагом двинулся через освободившийся проход.

 

 — Капитан, сэр! — нервно выкрикнул один из операторов. — Визуальный контакт!

 — На главный экран, — на полном автомате приказал капитан.

 И лишь когда изображение на экране моргнуло и сменилось, капитан понял, с чем именно мог возникнуть визуальный контакт в городе, только что обработанном тактическими ядерными ракетами.

 Из-за угла здания выходило существо. Возможно то же самое, с которым они сражались ранее, один раз оно уже демонстрировало способность к полной смене внешности. Но капитан в тот момент решил, что видит нечто совершенно иное.

 Его тело было похоже на латный доспех с множеством пластинчатых сочленений. Отдельные части брони то поворачивались, то перестраивались в новом порядке. Иногда, где-то под пластинами, казалось, пробегают маленькие молнии, просвечивающие сквозь матово-чёрную сталь доспеха; и тогда казалось, что весь доспех сделан из какой-то причудливой разновидности стекла. На самих пластинах были выгравированы сложные рунические узоры, цепочки рун сплетались в круги, пентаграммы, и даже в октаграммы, все вместе образовывая гротескный узор.

 Но более всего поражало обилие змей. Их не просто казалось множество, их было так много, что при желании демон мог полностью укрыться ими. Чешуйчатые тела находились в постоянном движении, то переплетаясь между собой, то вытягиваясь на всю длину. И смотрели. Без остановки двигаясь, переплетаясь и извиваясь, они все смотрели. Смотрели во все стороны, разглядывали разрушенное полотно дороги, окружающие здания

 Проследив за змеями, капитан увидел то, чего и вовсе не мог ожидать. У существа не было лица. Его голова представляла собой продолжение нагрудника, сплющенную с боков пластину, покрытую рунами. А за пластиной начинались змеиные тела. Десятки тысяч змеиных тел. Несколько секунд спустя, капитан понял, что эта пластина – простая защита. А змеи растут из того места, где у человека шея. Понял, что у демона нет, да и не может быть головы, в человеческом понимании. Скорее это просто сообщество змей, зачем-то влезших хвостами в тесный доспех.

 Адмирал не разглядывал внешность демона, лишь мазнул взглядом, отметив что теперь враг закован в доспех, а затем быстро подобрался и привычным командным голосом оторвал экипаж эсминца от созерцания адского создания.

 — Где он?

 — Движется в сторону набережной, сэр, — почти сразу же ответила совсем молодая афроамериканка, контролировавшая обнаружившего демона дрона. — Если продолжит с той же скоростью и не будет менять направление, он окажется в зоне прямой видимости через три минуты.

 — Мы в двух милях от берега, — негромко произнёс капитан эсминца. — Мы никак не успеем уйти за горизонт.

 — Сэр? — неуверенно произнесла всё та же афроамериканка. — Такое ощущение, что он идёт прямо на нас, сэр...

 Капитану показалось, что несколько десятков змей, смотревших прямо в камеру беспилотника, в этот момент весело улыбнулись.

 — Что со звуком? — нервно спросил адмирал.

 — Сэр, звук транслируется, сэр, — несколько секунд спустя доложила оператор. — Оно не издаёт звуков при движении, сэр...

 — Словно призрак, — добавил шёпотом другой оператор.

 В этот момент демон с лёгкостью перемахнул через лежащий на боку автомобиль, опершись рукой на покорёженный борт. Послышался скрежет, словно пачкой гвоздей провели по жестяной банке, и вновь наступила тишина, после прыжка демон приземлился на растрескавшийся асфальт совершенно бесшумно.

 — Право на борт, — приказал капитан. — Главный калибр к бою, стрельба по твари прямой наводкой.

 И тут же в ответ посыпались отчёты операторов систем вооружения корабля.

 — Посмотрим, как он увернётся от рейлгана! — пробурчал себе под нос зло сощурившийся офицер. И добавил громче, командным тоном: — Систему Иджис перевести в режим корабельной дуэли, зенитные ракеты приготовить к телекомандному наведению.

 Демон выходил из-за угла неспешной, казалось даже вальяжной походкой. Огромный эсминец, лишь немного не дотягивающий до двухсот метров длины, сразу бросался в глаза, но потустороннее существо никак на него не среагировало. Лишь пройдя ещё десяток метров, оно остановилось и несколько сотен змей замерли неподвижно, уставившись на корабль своими выпученными, похожими на заполненные тьмой шары, глазами.