Прикладная демонология

И я, стараясь не показывать, как в действительности заинтригована, послушно двинулась следом. Так мы вышли из кабинета, затем из корпуса центральной лаборатории, двинулись вглубь зверинца и прошли не меньше полукилометра, когда Киршин замер возле небольшого вольера, закрытого непроницаемым магическим экраном, и снова приложил ладонь к не замеченной мною сразу панели. Экран моргнул и пропал, являя мне…

– Не может быть! – Я не удержала ошарашенного возгласа и шагнула вперед, вставая практически вплотную к прутьям клетки. Шагнула бы и внутрь, но не увидела двери. – Это же… Это…

– Беременная самка призрачной гончей, – договорил за меня Киршин, не скрывая гордости. – Ловчие доставили ее из области Девятого разлома около двух недель назад. По всем прогнозам, роды состоятся ближе к концу следующей недели, ожидается три-четыре плода. Думаю, вам известно, как ценят данный вид гончих сами демоны и какова важность получения этих щенков для нас.

Мне понадобилось не больше минуты, чтобы принять окончательное решение. Этот пластинчатый гад знал, куда меня привести. За один только шанс быть рядом во время родов и потом воспитывать этих бесценных щенков, любой демонолог продал бы душу. Мне же предлагают…

Кстати, что мне предлагают?

Я встретилась взглядом с гончей, и не меньше минуты мы смотрели друг другу в глаза. С первого взгляда, крупная, но тем не менее обычная беспородная короткошерстная псина неопределенного бурого окраса. Со второго и куда более внимательного – видны особенности вида: мерцающая призрачными отблесками шерсть с эффектом «хамелеон» и огненные блики Бездны в самой глубине глаз. Гончая была зла, голодна (в первую очередь магически), обессилена долгой многоплодной беременностью и всей своей душой желала свободы, но уже понимала, что собственных сил вырваться на волю ей не хватит. Но она не смирилась. Она выжидала. И она увидела, что я не желаю ей зла. Я – та, кто может облегчить ее страдания в этом жестоком человеческом мире.

Она поднялась со своей подстилки и медленно подошла ко мне. Не прерывая визуального контакта, предостерегающе оскалив зубы, но при этом поджав хвост. Видела – я сильнее, но не собиралась подчиняться. Она просто хотела познакомиться.

И я бесстрашно протянула руку внутрь клетки, чтобы гончая обнюхала мою раскрытую ладонь.

Киршин стоял позади, я слышала, как сбилось его дыхание, но, к счастью, начальнику хватило ума не кричать и не оттаскивать меня прочь. А не так уж он и глуп. Понимает, что я осознаю всю опасность момента. И он тоже осознает. Потому что гончей хватит даже доли секунды, чтобы откусить мне ладонь. И ни один целитель не спасет меня от потери крови, потому что раны, оставленные призрачными гончими, смертельны. Даже самые незначительные. В их полых клыках содержится яд, разжижающий кровь и не позволяющий ей сворачиваться. В считаные минуты он распространяется по организму, вызывая необратимые изменения, и жертву уже не спасти.

При этом данный вид гончих относится к классу «С-7», то есть относительно разумных, дружелюбных, дрессируемых, но все равно смертельных монстров.

Интересно, эта красотка подружится с Хьюго, если их познакомить? И какие детки у них могут быть? Хм…

Наконец гончая лизнула меня в ладонь и села, признавая меня достойной общения. Киршин за моей спиной шумно выдохнул, я убрала руку и только тогда он раздраженно процедил:

– Крайне безрассудный поступок.

– Вы все еще хотите взять меня на работу? – поинтересовалась я вместо оправданий и развернулась к нему лицом, с неудовольствием отметив, что он стоит слишком близко.

Мужчина смерил меня тяжелым взглядом и отрывисто кивнул. Я не удержала ликование, блеснувшее в моих глазах яркими вспышками серебра, и он это заметил. Ухмыльнулся и пригасил мой энтузиазм:

– Но с некоторыми поправками в типовом контракте. Идемте, мисс Дарх, вернемся в мой кабинет.

И мы вернулись.

Кристиан не торопился. Шел размеренно и старался держать себя в руках. Сегодня с самого утра все шло наперекосяк. Началось еще дома, когда Миранда заявила, что он или женится на ней, или она от него уходит. Молча указал ей на дверь и, чтобы не выслушивать потоки площадной брани, первым покинул квартиру. Никто не смел ему диктовать, как поступать, тем более какая-то женщина.

Сколько их было в его жизни и сколько еще будет? Эта и то уже подзадержалась, вот, видимо, и надумала себе, что неспроста. А ему просто нравилось, насколько она была безотказна. Похоже, придется искать новую любовницу, которая сразу уяснит, зачем она в его жизни.

Но в администрации дело только ухудшилось. Сначала бестолковое совещание, отнявшее почти два часа его бесценного времени, потом три собеседования с соискателями, оказавшимися неподходящими в силу возраста, знаний и навыков, и под конец ему на стол легло заявление Фрисби об увольнении в связи с выходом на пенсию.