Приключенец

Даже приключенцам от фантастики и то легче. У них жертв и трагедий хватает выше крыши, но там… как бы это сказать? И кровь и преступления какие-то не настоящие, что ли. Да и трудно переживать гибель легионов зеленокожих чудовищ, нежити, мутантов. А вот если умирают люди из сказок, совесть тотчас просыпается и делает стойку.

Может, ему стоило скрыть свой дар, когда он только еще проявился? Однако откуда он мог знать, чем это обернется? И легко было поддаться соблазну похвастать тем, что он видит особенное желтоватое свечение, проявляющееся вокруг людей или каких-то предметов. Тотчас нашлись специалисты, объяснившие ему смысл происходящего. А потом его научили, что все средства хороши, поскольку наказания не последует. Наоборот, ученые-счетчики сделают необходимые вычисления, их коллеги — профессиональные редукторы и реакторы — занесут их на глобальную карту и в генеральные таблицы, сообщат, насколько от твоих поступков усилилась популярность мира, в котором живешь, насколько увеличились шансы его дальнейшего существования.

— Мы за тебя! Мы верили, что ты удостоишься!

Приключенец хмыкнул.

Группа поддержки. Небольшая, но очень представительная. Карабас-Барабас, оскаливший острые белые зубы, Капитан Крюк, казалось, так и готовый ринуться на абордаж. Между ними стояла черепаха Тортила, на панцире которой вольготно расселся Петрушка. По бокам пристроились ослик Мафин и Муми-тролль. Все они расположились совсем рядом со входом в тронный зал, размахивая маленькими желтенькими флажками. Радовались за него.

К черту, решил приключенец, приветливо помахав в ответ и улыбнувшись. На этом все и закончится. Больше он их не увидит, поскольку получение такого ордена автоматически дает ему право выйти в отставку.

Чем плохо? Домик, садик, прудик. Спокойная, сельская жизнь. Чистый воздух и никаких сказочных зверушек, так и выискивающих, кому бы вцепиться в горло. На его место переведут одного из молодых честолюбивых стажеров, и уж тот…

Дверь тронного зала распахнулась, и из нее выскочил еще один распорядитель, длинный, худой, с вислыми усами.

— Вас ждут, вас ждут! — быстро проговорил он, цепко схватив приключенца под руку.

Не успел тот произнести и слова, как его чуть ли не волоком затащили в зал.

Вот он, машинально переставляя ноги, решил приключенец, тот самый, звездный момент. Как-никак, он будет первым в профессии, удостоенным подобной чести.

Герольд взревел:

— Награждение начинается! Склоните головы!

Подробности предстоящей церемонии, до того хорошо заученные, вдруг совершенно вылетели у приключенца из памяти. Чисто наугад он отвесил глубокий поклон. И тут же ощутив, как распорядитель слегка толкнул его в спину рукой, пошел к трону. Он даже осмелился поднять голову, взглянуть на короля. И вздрогнул.

Тому от рождения было уже шестнадцать лет, но выглядел он на двенадцать, не более. На голове у него сияла драгоценными камнями корона, на плечах серебрилась церемониальная мантия из шкур зверька, символа редкого по неудачности окончания романа. У подножия трона стояла большая стопка книжек с красивыми цветными обложками.

Правителю нравятся сказки, отстраненно подумал приключенец. Вот почему орден получу именно я. Отсюда и группа поддержки. Их опросили, суммировали мнения и дали возможность поздравить.

Король взглянул ему в глаза и благосклонно улыбнулся. Один из его гофро-маршалов передвинулся ближе к трону. На изящном подносе у него в руках лежала обшитая бархатом коробка. Несомненно, орден находится там.

А приключенец о нем уже не думал. Его интересовало сейчас одно. Одеваясь на эту встречу, он надел свой самый лучший костюм. Сшит тот был для торжественных случаев, но подчинившись неясному предчувствию, он приказал портному все-таки сделать и на этом костюме потайной карман, по примеру тех, которых на его рабочей одежде было десятка полтора. Так вот, карман этот был маленьким, но в нем, среди нескольких полезных на все случаи жизни предметов, лежал пакетик со складной чашечкой кофе. Его можно было выхватить одним движением. После этого следовало легкое нажатие двумя пальцами на уголок пакетика и мгновение спустя в руке оказывалась чашка кофе, уже разогретого и готового к применению. Как по заказу.

Временная амнезия прошла, и, подходя к трону, приключенец уже знал, что ему следует остановиться от него в трех шагах. После этого король встанет, возьмет орден и подойдет. И только когда он окажется на расстоянии вытянутой руки, придется активизировать чашечку кофе, а потом выплеснуть ее содержимое монарху в лицо.

Масштабы последующего скандала представить было нетрудно. До судебного разбирательства дойдет — точно. Тюрьмы ему, скорее всего, удастся избежать. Управление отмажет. А вот неудовольствия короля не миновать.

От осознания предстоящего у приключенца на голове шевелились волосы, но он прекрасно понимал, что другого выхода нет.

Вокруг обшитой бархатом коробочки сияла мощная желтоватая аура, а это означало, что вручение ему ордена, получение так долго ожидаемой награды — очень банально, преступно стандартно.