Приключение с Виктором

А пока он, ворча, накачивал баллоны, подоспела Аннамари с двумя народными полицейскими. Велосипедисту пришлось пройти с нами в отделение полиции. Мы торжествовали. Но, увы!.. Велосипедист оказался техником телефонной станции, который проверял и ремонтировал аппараты! Он похвалил нас и сказал: «Правильно делаете, ребята, что следите за народным имуществом! Держу пари, что вам удастся сцапать этих прожжённых жуликов. Сколько они нам уже причинили убытков!»

Ежедневно мы звонили дяде Вилли, ежедневно предпринимали короткие и продолжительные рейды. Следили за всеми подозрительными людьми. И, наконец, нашли след, который привёл нас к цели.

Первый след

В тот решающий день мы встретились у Аннамари, чтобы посмотреть красивый кристалл из квасцов, который она растила в течение последних месяцев. Она часто делает такие опыты, потому что мечтает стать химиком. Кристалл сверкал на солнце и был на редкость симметричен.

В то время как Аннамари объясняла нам, как выращивают кристаллы, в комнату влетел задыхающийся от волнения Гансик. Он уходил звонить дяде Вилли из автомата.

Ни слова не произнося, он торжественно положил на стол маленькие плоскогубцы и болт. Мы глядели на Гансика во все глаза.

— Что это?

— Шайка…

— Какая же это шайка? Это — плоскогубцы, — сказал я.

— Плоскогубцы. Довольно старый образец, — подтвердил Фриц, который, как будущий инженер, разбирается в этих вещах.

Он хотел взять инструмент, но Гансик закричал:

— Не трогать! Это улика!

Мы вскочили, будто нас током ударило, и уставились на плоскогубцы.

— Ну же! Рассказывай!..

— Я хотел позвонить дяде Вилли, как всегда, — начал ещё не отдышавшийся Гансик.

— Где?

— На углу улицы Бебеля. Автомат был занят, какой-то мальчишка находился внутри.

— Какого он возраста?

— Мальчишка не имеет к делу ни какого отношения. Он нашего возраста. Я хотел подождать, но он вышел из автомата. Сказал, что его номер занят.

— И?..

— Я вошёл в кабину и только хотел набрать 007, как вдруг заметил плоскогубцы и болт на доске! Сейчас же мне стало ясно, они забыли плоскогубцы в кабине! Диск был уже наполовину отвёрнут.

— Дальше! — Мы задыхались от нетерпения.

— Дальше, значит, так. Я позвонил дяде Вилли и рассказал ему о плоскогубцах, он обрадовался, что наконец-то мы напали на след. Вечером, в восемь часов, Пауль должен ему принести плоскогубцы, ведь он живёт недалеко от дяди Вилли.

— Ну, а мальчик? — спросил я с нетерпением.

— Причём тут мальчик? — удивился Гансик.

— Мальчик, который был в кабине, когда ты подошёл.

— Ах, тот!.. Я его больше не видел.

— Куда же он делся?

— Испарился, потому что я очень долго разговаривал с дядей Вилли. Но почему вы спрашиваете, о нём?

На некоторое время мы лишились дара речи из-за такой явной непригодности Гансика к роли сыщика. Это же увидел бы даже слепой, что мальчишка имел отношение к плоскогубцам!

— И вот такое существо берётся ловить преступников! — Аннамари чуть не падает в обморок. — Как выглядел мальчик? Ах ты, соломенная башка!..

Гансик заморгал глазами, а потом воскликнул:

— Вы правы! Он действительно выглядел как преступник!

— Но как же он выглядел?

— Как… как Пауль! — Гансик показал на меня.

Я рассердился:

— Что ж, по-твоему, я выгляжу, как преступник?

— Нет, но он был такой же большой, как ты, у него тёмные волосы и совсем чёрные глаза. Он действительно выглядел очень опасно.

— Что ты ещё заметил?

— Да, — обрадованно воскликнул Гансик, — у него на подбородке на одной стороне такое пятно, родимое пятно…

— А может быть, это не пятно, а испачкано? — спросила Аннамари.

— Ни в коем случае, — ответил Гансик. — И ещё у него в руках был жёлтый портфель.

— Ну, вот теперь ясно! — сказал Фриц. — Это совсем современная шайка. У неё есть даже малолетние ученики.

«Эх, — подумал я, — а тот герой с туфлей на этот раз ничего не заметил!»

Мы обследовали плоскогубцы, не дотрагиваясь до них, потому что дядя Вилли намеревался передать их на исследование, чтобы найти отпечатки пальцев.

— Тут что-то нацарапано, — сказала Аннамари.

Мы разглядели буквы «В. М.».

Плоскогубцы и болтик осторожно завернули в чистый белый платок.

Наконец-то мы напали на настоящий след, на предмет, с которым работал один из шайки. Мы даже знаем, как выглядит вор! Какая глупость, что Гансик упустил мальчишку с родимым пятном!

Хоппи зарабатывает сардельки

Плоскогубцы и болтик я взял с собой, чтобы отдать их дяде Вилли вечером в восемь часов.

Дома я не мог противиться соблазну: осторожно развернул платок и стал рассматривать плоскогубцы. Значит, ими пользовались жулики! Теперь они где-нибудь сидят и ругают мальчишку за то, что тот был так неосторожен и оставил в кабине автомата улику. Вдруг мне приходит в голову замечательная идея. Разве мы не тренировали мою собаку Хоппи идти по следу? Разве ему не удавалось разыскивать дюжины камней и палок, которые мы прятали? Разве Хоппи не находил нас, когда мы сами прятались от него?

Вообще Хоппи гораздо ценнее многих собак чистейшей породы. Я никогда не сменял бы его на английского пса с причёской типа «густой кустарник».