Приключения англичанина в плену у испанских пиратов

У Эрона потеплело на душе, когда он представил себе свежее личико Софи Найт и её изящную фигурку. Он всегда с удовольствием вспоминал о своей невесте и старался привезти ей из дальних стран какие-нибудь приятные сувениры: кашемировую шаль, перламутровую шкатулку, драгоценный камень. Но моряк ничего не мог поделать со своей природой: увидев красивую женщину, любую, в любой обстановке, он испытывал приятное волнение и старался ей угодить, чем только мог. Впрочем, он при этом мог и не задумываться о развитии отношений, но дамы высоко ценили его бескорыстную поддержку в сочетании с красивой внешностью и не раз платили за его любезности таким способом, который не одобрила бы Софи Найт, если бы об этом узнала. «А если узнает, что я смогу ей сказать? Прости, дорогая, не устоял? – ругал себя Эрон. – Что ж меня вечно уносит, как ветром, за каждой юбкой!..»

Пора, пора было остепениться, жениться и направить все силы на морскую карьеру. Но в такой переделке, куда он угодил, приходилось думать о свободе и безопасности, а не о карьере или женитьбе. Задумавшись, Смит неподвижно просидел около часа, пока в проёме не появился капитан, чья каюта располагалась по соседству.

– Эй, штурман! Что расселся? Иди ужинать!

Эрон неуклюже поднялся, придерживаясь за стену: от долгого сидения на полу у него затекли ноги. В кают-компании, за длинными столами, уже расположился экипаж. На пленника никто не обратил внимания, поэтому он сам взял из стопки деревянную тарелку и протянул её коку, чтобы тот наполнил её солониной с фасолью.

– Посуду здесь моют за собой сами, штурман! Прислуги нет, – ворчливо заметил ему кок.

После ужина Эрон вернулся в свою каморку и ещё раз огляделся, соображая, как можно устроиться на ночлег в этом ограниченном пространстве. Снял свою офицерскую форму, почистил её, как сумел, и расправил, разложив на сундуке. Расстелил одеяла и лёг по диагонали – ему удалось это сделать, почти не сгибая колен. Затем встал, взял один из пледов и завесил им вход вместо двери, чтобы сделать помещение хоть немного уютнее.

Уже на следующий день Смит понял, что попал в разношёрстную компанию. Капитан и большинство матросов были испанцами или мулатами, рождёнными в Вест-Индии, среди них затесались трое-четверо французов с Мартиники, а старший артиллерист был родом из Лиссабона. Главарь пиратов, которого звали Алоизио Хименес, родился в Сантьяго-де-Куба, в семье владельцев портовой харчевни. Общаясь с посетителями, он научился более-менее сносно говорить на нескольких языках, но на этом его образованность заканчивалась.

Пираты относились к своему пленнику, как к ценному трофею. Его не обижали, не морили голодом, но абсолютно не интересовались его мнением и желаниями. Смит ожидал, что ему сразу же прикажут вести корабль в определённый порт, а потом отпустят. Однако ни на следующий день, ни через неделю к нему не обращались. «Элюзива» беспорядочно рыскала по морю в надежде встретить и ограбить ещё какую-нибудь жертву, но море было пустынным – ни одного паруса на горизонте. В итоге капитан принял решение вернуться в порт для пополнения запасов пищи и пресной воды.

– Давай, англичанин, доставь нас в Рио-Медиас на Кубе! Да смотри, без фокусов! – потребовал Хименес на десятый день после нападения на «Зефир».

Смит извлёк из своего сундучка секстант, хронометр и компас, определил координаты, нашёл нужную карту и проложил курс. Но когда он начал отдавать команды рулевому, выяснилось, что тот плохо различает право и лево. Тогда штурман потребовал построить экипаж на палубе и устроил матросам экзамен на знание элементарных команд. Лучшим оказался высокий и тощий уроженец Веракруса по имени Ларго Антонио, его Эрон и поставил за штурвал. К восхищению пиратов, шхуна с попутным ветром вышла точно к входу в гавань.

– Капитан! – Эрон оглянулся на Хименеса. – Куда швартуемся?

– Э-э-э, ну, встань на якорь поближе к берегу!

– Хорошо. Ларго, лево восемь! Канопи, прикажи убирать прямые паруса.

Смит провёл судно под кливерами в глубину залива, сверяясь с картой и выбирая место для якорной стоянки. С берега доносились запахи цветов и гниющей растительности, над мачтами с резкими криками пролетела стая попугаев, а на пристани забегали люди: очевидно, там заметили, что корабль вошёл в порт. «Как бы нас тут всех не арестовали», – встревожился Смит, оглядываясь на пиратов. К его удивлению, остальные члены экипажа не проявляли ни малейшего беспокойства.

Когда был брошен якорь, а палубная команда сворачивала кливера, от берега отделились несколько лодок и направились в их сторону. На палубе началась суета, за борт спустили парадный трап.

– Кто это, Антонио? – спросил Смит рулевого, указывая в сторону берега.