Приключения Арбузика и Бебешки. Сокрушение «несокрушимых»

– Сегодня столько много впечатлений, друзья, что мой рассказ уже вряд ли потрясёт воображение. Признаюсь, что мне было плохо, очень плохо. Чтобы сохранить самые ничтожные шансы на спасение и помочь делу, я обязан был молчать, в то время как рядом со мною от жажды и нехватки воздуха умирали живые существа. Да, это были сплошь гомункулусы, фабреоиды, верные псы Сэтэна. Конечно, негодяи. Каждый из них боролся за собственное выживание и каждому были безразличны интересы другого. Но всё же они умирали в мучениях, и я созерцал всё это, не открывая себя… Второй залп ракетного корабля принёс мне спасение. От взрыва в потолке образовалась трещина, которой я тотчас же и воспользовался. Разумеется, я отыскал прежде всего гостеприимного хозяина Сэтэна. Он сидел у себя в кабинете и, едва я объявил ему, что хотел бы продолжить прерванный разговор с глазу на глаз, обмяк и согласился выполнить все мои приказания. Ещё бы! Были немедленно освобождены из-под стражи Арбузик, капитан Сакс и его товарищи. Но они не бросились мстить проходимцу и обманщику, как, вероятно, поступили бы другие на их месте, а сразу же приняли участие в тушении пожаров и спасении людей. В результате двух ракетных ударов и пожара погибло только три человека – телохранители Сэтэна, остальные были спасены… Итак, я продолжал беседовать с Сэтэном и радовался, что этот международный гангстер, наконец, полностью признал преступность своих действий и их античеловеческий смысл. Подсунув мне часы в изумрудном футляре, сделанные каким-то знаменитым немецким часовщиком XVIII века, – вы, конечно, знаете, как люблю я рассматривать всякие изящные вещи! – командор перебрался в своё кресло и стал рыться в бумагах, обещая доказать, что является лишь пешкой в чужой игре. Представьте себе, я опять развесил уши и опять попался. Честные почти всегда проигрывают в спорах с бесчестными, потому что постоянно руководствуются принципами чести, тогда как бесчестные имеют в виду только собственную выгоду. Едва Сэтэн оказался в своём кресле, он ногой нажал секретную педаль и вдруг стремительно провалился под стол… Вы будете поражены, когда воочию увидите, с какой тщательностью Сэтэн готовил собственный побег. Хитроумный механизм «бегства» представляет из себя, как я установил, потайной, идущий через несколько перекрытий жёлоб из полированной стали длиною в девятьсот сорок метров! Нажав педаль, Сэтэн соскользнул в специальную коляску, вмонтированную в жёлоб, и коляска стремительно доставила его на противоположный конец плавучей базы – в сверхсекретный ангар, где постоянно дежурил личный самолёт Сэтэна и пилоты в полной готовности ожидали в своих кабинах… Коляска вынесла Сэтэна в специальный отсек самолёта, и самолёт тотчас побежал по взлётной дорожке…

– По счастливой случайности я заметил этот самолёт и сбил его, Чих! Представляю, что могло бы случиться, если бы прохвост вновь ускользнул!

– Что ж, если тебе, Бебешка, удалось поставить точку в судьбе командора, ты можешь этим только гордиться. Но скажу, после того как я обследовал весь механизм бегства, который стоил, вероятно, огромных денег – и проектирование, и строительство, и постоянное обслуживание, – я не верю, что нам удалось так легко и просто избавить мир от опасного авантюриста.

– Друзья мои, – вмешался Арбузик. – Сегодня день победы. Суматошный, тяжёлый, но радостный день. Давайте поговорим не о том, что было, а о том, что будет!

Все расхохотались, включая Чиха.

– Ну и насмешил, Арбузик! – сказал Чих. – А разве наш разговор не устремлён в завтрашний день? Мы потому и говорим о прошедшем, потому что очень озабочены будущим. Ведь всё могло сложиться совершенно иначе.

Тут появился какой-то застенчивый и грустный человек. Капитан Сакс отвёл его в сторону и тихо поговорил с ним, а затем проводил его до дверей и благодарно пожал ему руку.

– Друзья мои, – объявил капитан Сакс, едва ушёл незнакомец. Голос его дрожал от волнения. – Худшие из наших предчувствий, увы, начинают сбываться… Приходил техник, принимавший участие в обслуживании секретной системы бегства командора Сэтэна. Оказывается, всё гораздо страшнее и коварней. Установлено, что в момент вылета самолёта оставшийся дежурный экипаж и группа техников должны были быть немедленно уничтожены при помощи паралитического газа. Только что обнаружены одиннадцать трупов: умерщвлены три пилота и восемь техников. Безжалостный негодяй ни с чем не посчитался, лишь бы спасти собственную шкуру!

– Но ему это всё-таки не удалось, – уверенно сказал Бебешка. – Я своими глазами видел, что снаряды поразили самолёт. Бог шельму метит!