Приключения Аввакума Захова

Обойдя забор, он вошел во двор, как подобает, через ворота.

Под могучим вязом стояли два кротких мула, и геологи навьючивали на них всевозможную поклажу. В сущности, этим делом были заняты Ичеренский и капитан, а Кузман

Христофоров курил в сторонке и рассеянно смотрел себе под ноги. Старшина Георгий и погонщик мулов привязывали веревкой большой тюк.

– Куда это вы собрались, друзья? – спросил удивленно и немного грустно Аввакум. – Если меня не обманывают глаза, вы готовитесь в дальний путь?

– Как в воду смотрел! – улыбнулся капитан и сдвинул на затылок фуражку.

Ичеренский словно не замечал присутствия Аввакума.

Он с сосредоточенным видом рылся в каком-то мешке.

– Уезжаем, дорогой! – весело добавил капитан и указал рукой на юг, – Долг зовет нас на новые подвиги на ниве мирного труда.

– Ты все видишь одни только подвиги! – погрозил ему пальцем Ичеренский. – Шагомер-то забыл взять?

Капитан побежал за шагомером. Только теперь Ичеренский повернул голову к Аввакуму и, не произнося ни слова, взглянул ему прямо в глаза.

– Далеко собираетесь? – спросил Аввакум.

– Тебе бы лучше не задавать неуместных вопросов, –

глухо ответил Ичеренский. – И не проявлять любопытства относительно дел, кои не находятся ни в какой связи с работой, для которой тебя сюда прислали.

– Да ну! – воскликнул Аввакум и усмехнулся. – А я именно в связи с работой и спрашиваю. Вы, вероятно, будете странствовать по тем местам, которые и меня интересуют.

– Где мы будем странствовать, это наше дело, – хмуро заметил Ичеренский. Затем, глядя на него исподлобья, пробурчал: – И нечего совать нос куда не следует. У тебя есть эта дурная привычка. Гляди, чего доброго, останешься без носа!

Сейчас он был совсем не похож на Ичеренского из старой корчмы.

– Упаси бог! – сказал Аввакум. – Я очень дорожу своим носом. И вообще, я о нем очень высокого мнения. Спасибо за добрый совет!

Он коснулся рукой кепки, кивнул на прощание Кузману и пошел. Проходя мимо старшины, он спросил:

– Ваша милость будет командовать обозом?

– Чего ради! – пожав плечами, возразил Георгий.

– Очень хорошо, – усмехнулся Аввакум. – Сейчас ведь сыро, передвигаться тяжело.

По-прежнему моросил мелкий дождь.

Аввакум пошел по дороге на Луки, потом свернул налево и взобрался на один из многочисленных небольших холмов на подступах к Змеице. Он укрылся среди зарослей кустарника, достал трубку и закурил.

Примерно через час показался караван геологов. Первым шел майор. За ним Ичеренский и капитан – эти двое рядом. Следом тащились два мула. В арьергарде – Кузман

Христофоров и погонщик.

Когда караван, огибая холмы, скрылся из виду, Аввакум поднялся, постоял немного в раздумье, затем обернулся и начал торопливо продираться сквозь кустарник в западном направлении. Его предположение оказалось верным: минут через десять он вышел на широкую тропу и, шагая по ней, скоро очутился перед маленьким домиком лесничего.

Вдова лесничего Мария действительно была созданием хрупким и миловидным. У нее были худенькие плечи, грустные голубые глаза и маленький рот. Она улыбалась смущенно и печально, наклонив набок голову, и чем-то напоминала белокурых куколок, которых часто дарят маленьким девочкам.

Стоя у порога своего домика, она слушала Аввакума, тихим, теплым голоском отвечала на его вопросы и смущенно посматривала на соседний двор.

– Похоже, что эта соседка проявляет большое любопытство к вашим заказчикам? – спросил Аввакум, спокойно набивая трубку.

Она не ответила, только опустила голову.

– Я узнал, что вы вяжете замечательные перчатки, –

сказал Аввакум. – У меня такая работа, что большую часть времени приходится быть на улице. Поэтому я пришел просить вас, чтобы вы как можно скорее связали мне хорошие перчатки. Можно это сделать?

– Можно, – ответила вязальщица. – Только вы должны принести пряжу.

– Я разве у вас нет своей? – удивился Аввакум.

Она отрицательно покачала головой.

– Это очень досадно, – вздохнул Аввакум и поднес к трубке спичку – Жаль. Я видел перчатки из синей шерсти вашей работы, и они мне очень понравились. Я хотел, чтобы вы и мне связали такие же.

– Сейчас у меня нет такой шерсти, – сказала Мария.

– Когда же вы успели ее израсходовать? – возроптал

Аввакум. – Еще несколько дней назад она у вас была, а теперь уже нет!

Наморщив лоб, она взглянула на свои маленькие худые руки и едва слышно вздохнула.

– Где там несколько дней, – возразила она. – Синяя шерсть у меня кончилась давно, летом. Ее было очень мало.

Я берегла для себя…

– Понимаю, – сказал Аввакум. – Вы голубоглазая, и синий цвет нам идет. Вам надо было сохранить эту шерсть для себя, а этому… – Он потер лоб и с досадой махнул рукой. – …Ах, будь он неладен, забыл, как его зовут!

– Кузман Христофоров, – подсказала ему Мария. Аввакум сделал глубокую затяжку и помолчал.

– Кузман Христофоров, – повторил он. – Да… Повезло человеку! Почему бы вам было не связать ему перчатки из другой пряжи?

– Другой не нашлось, а он очень торопил меня.

Она повела плечами и взглянула на дверь.

– Очень жаль, – сказал Аввакум и улыбнулся. – Извините, что я заболтался и задержал вас.

Ее бледные щеки покрылись румянцем.