Приключения богатыря Никиты Алексича. Сотоварищи

– Ты это… Ты про дело в первую голову думай, а уж все остальное – как получится. Договорились?

– Добро, – все еще немного испуганно глядя на меня, произнес тот, поправляя курточку. – Все будет путем.

Собрались мы быстро и в полной немоте. Уже в подъезде на ходу я сказал Егору:

– Ты прости меня, сорвался. Задание-то трудное, не ровня всему, что было у меня до сей поры. А тут еще ты, и она…

– Да я все понимаю, Ник, – сразу обрадовался Егор. – Я не подведу, клянусь своим посвистом соловьиным! Вот не сойти мне с этого места, коли вру!

– Если не сойдешь – на самолет опоздаем, – меня, наконец, посетила улыбка. – Так что пошевеливайся.

К машине мы уже спустились, словно ничего и не было. Афанасий, гляжу, тоже поддался на чары прелестницы, глаголет с ней, как со смазливой студенточкой. Астрая поминутно ахает, глазищами своими бездонными, как небо, хлопает так да смеется звонко. Что ж ей неймется-то, а? Аль это у нее в крови?

Положив нехитрые пожитки в багажник, я отвел профессора в сторону на несколько слов.

– Пришло сообщение от дэва, – обрадовал меня Афанасий, едва мы отошли. – Вам с Егором запрещено проводить совместные сыски с агентом Научников.

– Причина? – насторожился я.

– Приказ Хоттабыча.

Это что-то новенькое. В кои веки старик вмешивается в ход дела? Ни разу не слыхивал о таком. Обычно он предоставляет богатырю полную свободу действий, спрашивая потом за каждую ошибку по полной. И это правильно. Коль ты бездарь – иди к Сидору с коз шкуру драть, а ежели у тебя есть талант – будешь расти, пусть и на своих ошибках. Но чтобы что-либо запрещать – такого ни разу на моей памяти не было. Интуиция клюнула в какой-то мозговой центр, разбудив строптивость и непокорность. А вот не покорюсь, не покорюсь, и все тут!

– Ты вот что, – сказал я тихо, словно нас мог кто-то подслушать. – Ты меня не видел, я – тебя. И ничего ты мне не передавал.

– Но… – Афанасий захлопал растерянно глазами.

– Выкрутишься.

– Добро. Удачи.

Вот и ладненько, вот и чудненько!

– Куда сейчас направляешься? – профессор снял враз запотевшие очки и принялся истово их протирать платочком.

– В Москву, – ответил я и тут же поспешно добавил: – Только начальству об этом знать совсем не обязательно.

– Вам бы лучше разделиться по дороге, а то, не дай Творец, перехватят вас свои же на подступах к аэропорту.

– Подумаю.

Я сел в машину, завел двигатель и плавно тронулся с места. Нужно было по дороге что-то придумать, чтобы своих обмануть. То, что нас отследили до дома Афанасия, не вызывало сомнений. Впрочем, как и то, что профессор выкрутится. Знаю я его. Еще в школе богатырской у него была особая специализация, так сказать: его и нескольких особо одаренных отроков учили пыль в глаза пускать да очки втирать. Афанасий был из лучших. Да-да, не удивляйтесь. В это тяжело поверить, но за внешностью насквозь интеллигентного профессора скрывается отлично подготовленный богатырь.

Чей-то отвлекся я, даже не заметил, как на дорогу выехал. Только скрип тормозов да яростные маты водителя, с трудом избежавшего столкновения, привели меня в чувство.

– Ты бы поаккуратнее, любезный, – ядовито попросила Астрая. – Так мы только до ближайшего отделения внутренних дел доедем, да и то не скоро.

– Извини, – сказал я, возвращаясь в реальность.

– Плохие вести? – с заднего сидения спросил Егор обеспокоенно.

– Как в воду глядел. Хоттабыч запретил всякие контакты с Конторой.

– Хреново, – согласилась Астрая. Взгляд ее напрягся.

– Хуже всего то, что Хоттабыч вряд ли сам до такого додумался. Он никогда и ни при каких обстоятельствах не вмешивается в богатырские дела, разве что с подмогой сам на выручку придет да собственноручно по шеям надает виноватому.

– Выходит, наши дорожки расходятся?

– Не думаю, – я на секунду отвлекся от дороги и посмотрел на Астраю. – Мне вожжа под хвост попала.

– Это радует. А что конкретно предлагаешь?

– Использовать перевертышей.

Егор оживленно заерзал за моей спиной.

– Не поняла?

– Мы с послушником создаем себе перевертышей, наших полных двойников, которые останутся вместо нас в машине, сами же полетим, куда нам надо. Перевертыши же в темпе аллюра поспешат на железнодорожный вокзал, дабы сесть на ближайший поезд до Москвы, коих через Киев идет множество, таким образом выиграв для нас необходимое время.

– Все как-то слишком сложно, – поморщилась Астрая. – Не проще ли было призраков послать со мной, а самим незаметно полететь следующим рейсом.

– Не-а по двум причинам. Во-первых, тебя, дорогая, не стоит выпускать из поля зрения, а, во-вторых, кто бы за нами не следил, он будет думать точно так же, как и ты. Мол, приказ получил, но не подчинился, потому использовал двойников, дабы отвлечь внимание, а сам решил ехать поездом. То, что их сразу запасут, не вызывает сомнения. Главное, что при этом они – не мы – попадут впросак.

– А не проще ли было использовать шапки-невидимки? – спросил Егор.

– Нет, не проще, – отрезал я. – Думаешь, глаз циклопа не разглядит нас под личинами? Тогда точно провалим дело. Что думаете, шайка?