Приключения Чиполлино

- Что-то поделывают сейчас наши родители! - сказал Чиполлино своему мохнатому спутнику, когда они вышли из пещеры.

- О моих родителях я кое-что слышал, - ответил Медведь. - Я никогда не был в городе, но мой приятель, Зяблик, часто приносит мне весточку об отце и матери. Он говорит, что они никогда глаз не смыкают: и днем и ночью мечтают о свободе. А я и не знаю толком, что такое свобода. Я бы предпочел чтобы они думали обо мне. Ведь я, в конце концов, их сын!

- Быть свободным - это значит не быть рабом своего хозяина, - ответил Чиполлино.

- Но правитель - не такой уж плохой хозяин. Зяблик рассказывал мне, что отца и мать в клетке сытно кормят и они даже иногда развлекаются, глядя, как люди ходят мимо их решетки. Правитель любезно посадил их в такое место, где по праздникам гуляет много народу. И все-таки они очень хотят вернуться в лес. Только Зяблик говорит, что это невозможно, потому что клетка железная и решетка очень крепкая.

Чиполлино вздохнул в свою очередь:

- Да, выбраться из неволи не так-то легко! Когда я навестил моего отца в тюрьме, - я очень внимательно осмотрел и ощупал стены. Сломать их или проделать в них дыру невозможно. Но, несмотря на это, я все же обещал отцу освободить его и когда-нибудь сдержу свое слово.

- Ты, видно, храбрый паренек, - сказал Медведь. - Я бы тоже хотел освободить своих родителей, но я не знаю дороги в город и боюсь заблудиться.

- Послушай-ка, - внезапно сказал Чиполлино, - у нас с тобой вся ночь впереди. Посади-ка меня к себе на плечо - и мы еще до полуночи будем в городе.

- Что ты собираешься делать? - спросил Медведь дрожащим голосом.

- Пойдем навестим твоих родителей. Их легче увидеть, чем моего отца.

Медведь не заставил себя просить дважды: он слегка наклонился, Чиполлино живо вскарабкался к нему на спину, и они помчались в город. Чиполлино показывал дорогу.

- Направо, - командовал он Медведю. - Налево! Прямо! Опять налево!.. Но вот мы и у ворот города. Зоологический сад вон в той стороне. Пойдем побыстрее, чтобы нас не заметили случайные прохожие. И постарайся не рычать.

ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ

Тюлень, у которого был слишком длинный язык

В зоологическом саду царила глубокая тишина.

Сторож спал в слоновнике, подложив под голову, как подушку, хобот Слона. Он спал очень крепко и не проснулся, когда Чиполлино с Медведем тихонько постучались в дверь слоновника.

Слон осторожно переложил голову сторожа на солому, вытянул хобот и, не сходя с места, открыл дверь, пробормотав:

- Войдите.

Наши двое друзей вошли озираясь.

- Добрый вечер, синьор Слон! - сказал Чиполлино. - Извините, пожалуйста, что мы потревожили вас в такой поздний час.

- О, ничего, ничего! - отвечал Слон. - Я еще не спал. Я пытался отгадать, что может сниться моему сторожу. По снам можно узнать, хорош человек или дурен.

Слон был старым индийским философом, и ему всегда приходили в голову очень странные мысли.

- Мы просим вашей помощи, - продолжал Чиполлино, - потому что знаем, как вы мудры. Не можете ли вы посоветовать нам, каким образом освободить из плена родителей вот этого Медведя, моего друга?

- Что ж, - задумчиво пробормотал старый Слон, - пожалуй, я и мог бы дать вам совет, но только к чему это? В лесу не лучше, чем в клетке, а в клетке не хуже, чем в лесу... Не знаю, прав я или нет, но мне кажется, что каждый должен оставаться на своем месте... Впрочем, если вы уж очень этого хотите, - добавил он неожиданно, - я могу вам сказать, что ключ от клетки с медведями находится в кармане у этого спящего человека, моего сторожа. Я попытаюсь вытащить ключ, не разбудив его. Сон у него крепкий. Надеюсь, он ничего не почувствует.

По правде сказать, Чиполлино и Медведь сильно сомневались в успехе этой сложной операции, однако Слон так ловко и осторожно действовал своим послушным и гибким орудием-хоботом, что сторож и в самом деле ровно ничего не почувствовал.

- Вот вам ключи, - сказал Слон, вытаскивая кончик хобота с ключами из кармана сторожа. - Только не забудьте, пожалуйста, принести мне их потом обратно.

- Будьте спокойны, - сказал Чиполлино, - и примите нашу искреннюю благодарность. А вы не хотели бы бежать вместе с нами?

- Если бы у меня когда-нибудь было намерение бежать, то я, разумеется, не стал бы ждать вашего прибытия и вашей помощи. Желаю успеха!

И, вновь положив голову сторожа на хобот, Слон стал нежно покачивать ее, чтобы покрепче усыпить своего тюремщика и не дать ему проснуться раньше времени.

Чиполлино и Медведь выскользнули из слоновника и направились к той клетке, где жили медведи. Они старались ступать как можно тише, но не прошли и нескольких шагов, как их кто-то окликнул:

- Эй, эй, синьор!

- Ш-ш-ш... - испуганно прошептал Чиполлино. - Кто это меня зовет?

- Ш-ш-ш... - повторил хриплый голос. - Кто это меня зовет?

- Да не поднимай шума, сторож проснется!

Голос подхватил:

- Не поднимай сторожа, шум проснется!.. Ах я дуррак, дуррак! - добавил он тут же. - Я все перепутал!