Приключения Чиполлино

Пройдя еще немного, старик так закашлялся, что принужден был выйти из строя и прислониться к стене, чтобы не упасть. Чиполлино бросился к нему на помощь и тут только увидел его лицо, изборожденное глубокими морщинами. Заключенный посмотрел на мальчика потухшими глазами и вдруг схватил его за плечи:

- Чиполлино, мой мальчик!

- Отец! Как же ты постарел!..

Отец и сын, плача, обнялись.

- Не плачь, милый, - бормотал старик. - Будь молодцом, Чиполлино!

- Я не плачу, отец. Мне только больно видеть тебя таким слабым и больным. А я-то обещал освободить тебя!

- Не горюй, придут и для нас счастливые дни.

В эту минуту Лимонишка, отбивавший дробь, сильно стукнул по своему барабану:

- Эй вы, двое! Разве не видите, что вы мне сбили весь строй? Марш вперед!

Старый Чиполлоне поспешно оторвался от сына и занял свое место в цепочке арестантов, шагавших по двору. Они еще два раза обошли двор, а затем в том же порядке двинулись обратно в коридор, ведущий в камеры.

- Я пришлю тебе весточку, - прошептал на прощание старый Чиполлоне.

- Но каким образом?

- Увидишь. Бодрись, Чиполлино!

- Будь здоров, отец!

Старик скрылся в своей камере. Камера Чиполлино была двумя этажами ниже, в подземелье. Теперь, когда Чиполлино повидался наконец с отцом, камера уже не казалась ему такой темной. В конце концов, немножко света все же проникало сюда через окошечко, выходившее в коридор. Однако света было так мало, что можно было видеть только слегка поблескивавшие штыки Лимончиков, шагавших взад и вперед по коридору.

На следующий день, когда Чиполлино, чтобы убить время, считал, сколько раз промелькнут за окошечком штыки часовых, он вдруг услышал, как его зовет какой-то странный, едва уловимый голосок, идущий неизвестно откуда.

- Кто меня зовет? - спросил он удивленно.

- Посмотри-ка на стенку.

- Смотрю во все глаза, но и стены-то не вижу.

- А я вот здесь, у окошечка.

- А, теперь вижу! Ты паук. Да что ты тут делаешь? Ведь здесь и мух-то нет.

- Я паук Хромоног. Моя паутина в камере верхнего этажа. Когда я хочу есть, то заглядываю в свои сети и всегда нахожу там что-нибудь съедобное.

Какой-то Лимонишка грубо стукнул в дверь:

- Эй, замолчи! С кем ты там разговариваешь?

- Я читаю молитвы, которым меня научила моя мать, - ответил Чиполлино.

- Молись потише, - приказал тюремщик. - Ты нас с ноги сбиваешь!

Лимончики были такие тупицы, что при малейшем шуме не могли идти в ногу.

Паук Хромоног спустился пониже и прошептал своим тонким, как паутинка, голоском:

- Я принес тебе письмецо от отца.

И действительно, он опустил опутанную паутиной записочку. Чиполлино схватил ее и сейчас же прочел. В записочке говорилось:

"Дорогой Чиполлино, я знаю все твои приключения. Не огорчайся, что дела твои идут хуже, чем ты ожидал. На твоем месте я вел бы себя так же, как ты. Конечно, сидеть в тюрьме очень неприятно, но я полагаю, что здесь ты многому научишься и у тебя будет время поразмыслить о том, что ты видел и пережил. Тот, кто принесет тебе это письмо, - наш тюремный почтальон. Доверься ему во всем и пошли мне через него весточку. Горячо обнимаю тебя. Твой отец Чиполлоне".

- Прочел до конца? - спросил Хромоног.

- Да, прочел.

- Ладно. Теперь положи письмецо в рот, разжуй и проглоти. Стража не должна его видеть.

- Сделано, - сказал Чиполлино, разжевывая записку.

- А пока, - сказал Хромоног, - до свидания.

- Куда ты идешь?

- Почту разносить.

Тут только Чиполлино разглядел, что у паука висит на шее сплетенная из паутинок сумка - вроде той, какую носят почтальоны. Сумка была полна записочек.

- Ты разносишь эти письма по камерам?

- Уже пять лет, как я этим занимаюсь: каждое утро обхожу камеры и собираю письма, а потом их разношу. Охрана еще ни разу меня не поймала и не нашла ни одной записочки. Таким образом заключенные могут поддерживать связь друг с другом, не боясь, что их письма перехватят.

- А откуда они берут бумагу?

- Они пишут вовсе не на бумаге, а на обрывках рубашек.

- Теперь я понимаю, почему у этой записочки был такой странный вкус, - сказал Чиполлино.

- А чернила, - продолжал паук, - делаются из арестантской похлебки с примесью толченого кирпича.

- А кирпич откуда?

- Да ведь стены-то в тюрьме кирпичные!

- Понятно, - сказал Чиполлино. - Заходи, пожалуйста, завтра в мою камеру. Я тебе дам письмецо.

- Обязательно зайду, - обещал почтальон и отправился своим путем, чуть-чуть прихрамывая.

- Ты что, ушиб ногу? - спросил Чиполлино,