Приключения Чиполлино

- Помните, как вы танцевали под мою скрипку? - спрашивал он, весело подмигивая.

Медведь прекрасно помнил это и тотчас же снова пустился в пляс, не дожидаясь музыки. Ребята весело хлопали в ладоши.

Разумеется, Вишенке тут же дали знать о возвращении Чиполлино. Можете себе представить, как горячо они обнялись при встрече!

- Ну, а теперь поговорим о деле, - сказал Чиполлино. - Я должен сообщить вам, что я задумал.

Пока Чиполлино рассказывает друзьям, что он задумал, пойдем да узнаем, как поживает принц Лимон.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ДЕВЯТАЯ

Гроза, которая никак не может кончиться

Ты продержали принца в навозной куче так долго, потому что в этом убежище он чувствовал себя в большей безопасности, чем в своей столице.

"Здесь тихо, тепло и спокойно, - думал он, то и дело отплевываясь. Я останусь здесь до тех пор, пока моя стража не восстановит в городе порядок".

Ведь этот надменный, жестокий, но трусливый принц удрал с арены, не оглядываясь назад, и поэтому не знал, что его стража перешла на сторону народа, его придворные попали в тюрьму и в стране провозглашена свободная республика.

Но, когда хлынул дождь и холодные струи проникли в навозную кучу, правитель изменил свое намерение.

"Становится сыро, - решил он, - надо поискать местечко посуше!"

Он заворочался, задрыгал ногами и в конце концов выбрался из кучи.

Тут только он увидел, что находится в двух шагах от замка графинь Вишен.

"Ну и дурак же я! - подумал он, протирая глаза, залепленные грязью. Лежу в этой проклятой навозной куче и не подозреваю, что отсюда рукой подать до графского замка, где так тепло и уютно".

Принц отряхнулся и направился к воротам, но вдруг услышал громкие голоса. Он спрятался за стог сена и пропустил мимо себя какую-то шумную компанию. (Вы знаете, из кого она состояла.) Затем принц поднялся по ступенькам замка и позвонил. Отперла ему дверь Земляничка.

- Простите, сударь, хозяйки наши нищим не подают! - сказала девушка и захлопнула дверь перед самым его носом.

Принц забарабанил в дверь кулаками:

- Отвори! Какой я нищий? Я - правитель, принц Лимон!

Земляничка снова приоткрыла дверь и участливо посмотрела на него.

- Бедняжка, - сказала она со вздохом, - ты, видно, от нужды с ума спятил!

- Какая там еще нужда? Я богат, я очень богат!

- Если посмотреть на тебя, так этого ни за что не скажешь, - ответила Земляничка, качая головой.

- Нечего тут разговаривать! Пойди доложи обо мне графиням.

- Что тут происходит? - спросил синьор Петрушка, проходя мимо и ожесточенно сморкаясь в свой клетчатый платок.

- Да вот этот нищий уверяет, будто он принц. Должно быть, сумасшедший.

Синьор Петрушка мгновенно узнал правителя, хотя узнать его было довольно мудрено.

- Я нарочно переоделся, чтобы поближе познакомиться с моим народом, сказал принц Лимон, желая, видимо, оправдать свой несколько необычный вид.

- Пожалуйте, пожалуйте, ваше высочество, мы так счастливы вас видеть! - воскликнул синьор Петрушка, пытаясь поцеловать грязную руку принца.

Правитель вошел в дверь, бросив мимоходом грозный взгляд на Земляничку. Графини так и ахнули, увидев странного гостя, но, узнав, кто он такой, принялись наперебой расхваливать его заботу о подданных.

- О ваше высочество, вы промокли насквозь! Ни один принц на свете не вышел бы на улицу в такую ужасную погоду.

- Я хотел узнать, как живет мой народ, - ответил правитель и при этом ничуть не покраснел: ведь лимоны никогда не краснеют!

- Ваше высочество, каковы же ваши впечатления? - спросила графиня Старшая.

- Мой народ вполне счастлив и доволен, - заявил принц. - Нет народа счастливее, чем мой. Вот только сейчас мимо меня прошла очень веселая компания... Ей даже дождь нипочем.

Принц и не знал, что говорит сущую правду: в этот день его народ был и в самом деле счастлив, потому что избавился от своего правителя!

- Не угодно ли вашему высочеству потребовать лошадей, чтобы вернуться во дворец? - спросил синьор Помидор.

- Нет, нет, ни за что! - с тревогой ответил принц. - Я подожду здесь, пока не кончится эта страшная гроза...

- Я позволю себе почтительнейше заметить, - сказал несколько озадаченный синьор Помидор, - что гроза уже давно прошла и на дворе снова сияет солнце.

- Солнце? Сияет? - гневно переспросил принц. - Вы, кажется, осмеливаетесь противоречить мне!

- Я просто не понимаю вашей дерзости, синьор, - вмешался барон Апельсин. - Если его высочество находит, что на дворе гроза, значит, так оно и есть. Разве вы не слышите, как шумит дождь?

Все поспешили согласиться с бароном.

- Ах, эта гроза никогда не кончится! - сказала графиня Старшая, глядя в окно, за которым после недавнего дождя сверкали на чашечках цветов крупные капли.

- Ужасный ливень! Посмотрите, так и хлещет, - поддакнула графиня Младшая, следя за тем, как весело играет с золотыми рыбками в бассейне солнечный луч, прокравшийся из-за облачка.

- Слышите, как оглушительно гремит гром? - вставил словечко и герцог Мандарин, затыкая уши и закрывая глаза в притворном ужасе.