Приключения ДД. Рубиновый след

Вдруг что-то страшно завыло, засвистело, заставив собравшихся пригнуть головы. Со стороны джунглей раздавался нарастающий шум. Неожиданно совсем рядом в траве что-то зашуршало, быстро передвигаясь и колыша сочную траву, словно морские волны, разрезает плавником акула, приближалось неизвестное нечто. Дозорная, Паша и Маша задёргались и закрутили головами в поисках убежища. И тут к ним выкатился старичок, который представился Лешим. Он нёсся, как будто был перекати-полем. Леший выставил ногу в потёртом сапоге и оставил этот вращающийся ком мха.

– Моховик! Ты что ль балуешь? – шутливо спросил Леший. – Отправил тебя кольцо искать, а ты, поди, вот этих вот и надоумил к саламандрам сходить. Твоя работа, признавайся?

Моховик затрясся так, что с него стала сыпаться труха и мох: – Не гневайся! Я как лучше хотел. Почём я знал, что у них честные намеренья? Тебя требовали, вот я их и испытал, чтобы понять с добром иль с худом идут.

– Ну и как? Испытал? – строго спросил Леший.

Глотая окончания слов, Моховик залепетал: – Испытал. Ради тебя к саламандрам пошли кольцо добывать. Я как услыхал, что эти хвостатые переполох устроили, так и понял, что за тобой надо мчаться. Что беда с гостями твоими приключилась.

Цмок заклацала языком: – Ай-Яй-Яй, как не стыдно! Что бы ты без меня делал? Сгинули бы человечки-то эти. Смолчал бы, небось, потом об этом?

Моховик понурился: – Да как можно? Фортуна найдет, чем расквитаться. От неё ещё никто не уходил. Сознался бы и наказание понёс.

– Только наказание, вот этих вот не оживило бы, – ехидно подметила ящерка.

– Будет вам! Я теперь в долгу перед ними, – гаркнул Леший и обратился к Елизавете Леопольдовне: – Сказывайте, что за дело у вас к Жар-птице?

Паша чрезвычайно обрадовался, и, стараясь не рассекретить счастливые мысли почёсывал нос в сторонке: «Неужели помощник наконец-то нашёлся и без ловушек и подстав дальше дело пойдёт?!».

– Не всё так просто… – начала свой рассказ дозорная, и поведала без утайки кто они и чем заняты.

Когда Елизавета Леопольдовна окончила повествование, Цмок засуетилась: – Мне, пожалуй, пора. Я как-никак на службе. Да и вам ничем помощь не могу.

Распрощавшись, она шмыгнула в заросли.

Помрачневший Леший с озабоченным видом беспокойным тоном выдал: – Значится так. Моховик вас отведёт к Рубиновому дворцу, где живёт Жар-Птица. Мне туда нельзя, у нас свои счёты. Хоть речь и идет, прежде всего, о злом умысле Дивинус, но эта огненная птаха, как обычно, в нейтралитете будет до последнего и кто её знает, что в её кипящих мозгах творится. По большому счёту Жар-птице всё равно. Обратиться в пепел и снова возродиться где угодно. Коли будет в настроении и когтем с вами поделится, чтоб якши помочь и рубины снизойдёт, покажет. Не глупая, смекнёт, что лучше пустить вас Коркулум поискать, иначе ж её беспокоить и Дивинус не сегодня завтра прибегут с тем же вопросом, а так эти проклятые однозначно узнают от шпионов, что в Рубиновом дворце ловить нечего. А коли в ненастную пору, попадёте, так испепелит и истории вашей конец. Один совет дам – вы с ней не темните, дознается.

Паша судорожно выдохнул, его надежды не оправдались.

Маша жалостливо захныкала: – Оёёюшки! Нет у нас защитника.

Юноша вспыхнул лицом и, обняв Машу за плечи, припоминая слова наставников, пообещал: – Вот увидишь, мы справимся! Мы сами многое можем, главное верить в собственные силы!

Растрогавшись этой картиной, Леший неторопливо вымолвил: – Мудрые слова, малец знает. Вы не думайте, что Маховик слаб. Он во всём вам опора будет. Садитесь на своего дракона, вмиг домчите. Только Жар-птице его не показывайте. Приревнует, себе в слуги затребует крылатого. Вы раньше приземляйтесь, пешком совсем малость придётся пройти.

Так и сделали. Пролетев длительно над плотными жгучезелёнными джунглями и перемахнув через пенящееся грозовое море, они добрались до покрытого густой зеленью внушительных размеров острова. Путники опустились на белопесчаный берег, и, разминая уставшие от дальней дороги ноги, стали прохаживаться около шумящих лазурных вод, пахнувших водорослями, коих немало было прибито волнами. Они долго искали проход в тропический лес, и, потеряв надежду найти что-то похожее на тропу пошли, протискиваясь между пальмами в центр острова, сначала казавшегося необитаемым. Но случайно встретив среди деревьев вполне широкую утоптанную дорогу, по которой могла проехать и телега, возрадовавшись, скитальцы без утомительного промедления зашагали в поисках жилища Жар-Птицы. Вишваруп же временно поселился в нагрудном кармане Елизаветы Леопольдовны.

Долго ли коротко ли блуждая в тенистых лесах, вышли путешественники на перекрёсток, на котором стоял дымчатого цвета базальтовый столб с некими письменами, где буквы то и дело сменялись иероглифами и другими символами, отдалённо напоминая обновляющееся табло в аэропорту с расписанием самолётов.

Когда Паша подошел совсем близко, гравировка высветила знакомые буквы кириллицы, и в нескрываемом изумлении парень зачитал вслух: – Налево пойдёшь коня потеряешь. Направо женатым быть. Прямо сам сгинешь.