Приключения ДД. Стрела Амура

— Держись за меня! Вдыхай!

Они вцепились друг в друга, и в тот же миг водоворот утянул их под воду. Кувыркаясь, как космонавты в невесомости, подростки преодолели мутный и, к их счастью, короткий путь и вынырнули на поверхность. Отплевавшись и отдышавшись, они от изумления какое-то время ничего не могли сказать. Они очутились в ином мире. Словно сошедший с картин о райском саде цветущий уголок поражал обилием сочных красок. За исключением одного отличия: под потолком исполинского грота, наполненного благоуханием пряностей, парило несколько огненных шаров, как если бы это были миниатюрные копии Солнца.

— Мы же не умерли? — с сомнением спросила Мила.

— Нет. Я ясно вижу песчаный берег. Нам туда, — уверенно ответил Дима.

Почувствовав под ногами твердь, он заколебался, и проплыв ещё пару метров отпустил драгоценный груз:

— Вставай на ноги. Здесь мелко.

Наузова поспешила на берег, а Дроздов, изображая, что не устал, бодро зашагал следом. Мокрая одежда стесняла движение. Не сговариваясь, они уселись на плоский валун, который тусклым оазисом торчал среди поблескивающих вокруг разнообразных минералов.

— Надо бы просушиться, — попыталась отжать подол Мила.

Дима провёл ладонью по волосам:

— Мы быстро высохнем. Здесь тепло.

Она начала обмахиваться:

— Я бы сказала жарковато.

— И высокая влажность, — пригляделся Дима к кустам и деревьям, которые общим видом напоминали субтропический лес.

Наузова завертела головой:

— Ты это слышишь?

— Что?

— Как будто кто-то плачет или всхлипывает.

Она поднялась и стремительно прошла к россыпи камней у самого берега.

— Ой! Какой хорошенький! Что с тобой случилось? Хвостик застрял? Сейчас мы тебе поможем.

Дима подбежал:

— Что тут у тебя?

— Миленькая неведомая зверюшка.

Он уставился на необычное сердитое существо с рыжеволосой головой голубоглазого мальчишки и телом похожее на львёнка. Кончик хвоста, состоящего из кольчатых сегментов, застрял в узкой вертикальной расщелине между двумя камнями, и зверёк никак не мог выбраться.

— Давай не будем его трогать, — осторожно процедил Дима, таращась на три ряда зубов ощетинившегося зверёныша.

— Он же просто детёныш.

— У каждого детёныша есть мама…

Дроздов хотел уже сказать что-то ещё, как осознал, что если он продолжит в том же духе, то они опять начнут спорить: «Надо выслушать, что она хочет». От этих мыслей на сердце стало как-то спокойней. Он отступил и мягко спросил:

— Мил, что ты хочешь сделать?

Она на долю секунды оторопела, заулыбалась и поделилась способом спасения:

— Давай возьмёмся с двух сторон за камни. Одновременно потянем в разные стороны, и тогда малыш сам освободит свой хвостик.

— Д-давай попробуем.

Подростки упёрлись ногами в булыжники и на счёт «три» дёрнули. Зверёк оказался сообразительным. Ощутив, что каменная хватка ослабла, он изловчился и, подпрыгнув, освободил хвост. Он тотчас приник к воде, довольно мурча, утоляя жажду. Мила от неожиданности ойкнула. Хвост малыша оказался точь-в-точь как у скорпиона, только в разы больше. Наузова немигающим взглядом смотрела на полупрозрачный покачивающийся сегмент-пузырёк с ядом и жалом на кончике и не могла ни двинуться, ни слова вымолвить. У Дроздова тоже застрял ком в горле, но от другой не радужной картины: на берегу появилось несколько взрослых особей этого жуткого вида. Кто-то из степенно надвигающихся тварей издал одинокий боевой клич. Мила подпрыгнула от испуга. Юный волхв, еле успел подхватить Наузову, которая чуть не свалилась с камней в воду. Дима отметил, что глаза Милы расширились от ужаса. Родичи зверёныша ей милыми не казались.

Грозные существа с рыжими шелковистыми гривами подходили всё ближе. Жёлто-коричневый песок с мелкими камушками минералов противно скрипел под их когтистыми лапами. Хищный оскал и обильно стекающие слюни не предвещали ничего хорошего: чудища готовились отобедать. И тут случилось неожиданное. Между надвигающимися соплеменниками и подростками выскочил только что спасённый детёныш. Он звонким рычанием, остановил наступление и принялся что-то рассказывать на местном языке, наполненном гортанными и утробными звуками.

Будучи в объятиях Димы, Мила прошептала ему на ухо:

— Кроха нас спас?

— Очень на это надеюсь, — сглотнув, проговорил Дима, не став делиться опасениями, что этот малыш сейчас может запросто их выклянчивать у взрослых как игрушку, а потом, если с едой тут проблемы, их снова будут рассматривать как пищу.

— Дим, смотри-ка у двоих впереди когти, как будто золотом покрыты. А у того здоровяка, что рядом с ними шрам как от клевка птицы. У моей мамы точно такой след остался после того как на неё в детстве индюк напал.

— Может парочка царской крови? В осанках, если сравнить с другими больше стати. А этот со шрамом вероятно местный военачальник.

— Малыш вроде как к этим троим обращается и на того, что с седой гривой тоже поглядывает.

— Существа эти разумные. Иначе так долго чужаков не обсуждали бы, — сделал допущение Дима.

— То, что они не дикие твари настораживает не меньше, — скороговоркой выдала Мила и, недоумевая, добавила, — но посмотри, как они на нас смотреть стали. Что случилось?