Приключения дракона и кота. Большое путешествие

Гномы дружно развернулись и затопали прочь от ручья. Все настолько удивились, что никто не пытался их удерживать. Первым пришёл в себя Кот.

– Стоять! – рявкнул он. – Кру-у-у-гом!

Гномы остановились как вкопанные и с опаской повернули головы. Гусля поскорее сделал большие глаза.

– Показывайте, где там ваша нора! – велел Кот.

– Да и пожалуйста, – недобро прищурился первый гном, – да и не жалко. Мог бы отдать водосвина по-хорошему, а вместо этого дракона на нас натравил!

– Слушайте… – Кот желал объясниться.

– Не слушаем! – хором сказали гномы. – Сам напросился!

Что-то щёлкнуло, и прямо под Котом открылись дверки, замаскированные дёрном. Кот провалился в туннель, но даже не рассердился от изумления. Тем более что коты редко приземляются неудачно.

«Кто бы мог подумать!» – Кот почесал взъерошенный бок.

Гусля подбежал к проёму и глянул вниз. Кот сидел на утрамбованной земле и рассматривал вагонетку. Небольшой открытый вагончик, похожий на лодку, был выкрашен в ярко-жёлтый цвет. Чистенький и нарядный, он словно приглашал прокатиться. Две деревянные скамейки поблёскивали свежим лаком.

Гусля повёл ушами и обернулся к гномам.

– Я ошибался, – искренне признал дракончик. – Вы не совсем неправильные гномы. И я бы вас непременно обнял, не будь вы браконьерами.

– Не очень-то и хотелось, – проворчал первый гном.

Второй подошёл к дверкам, что-то покрутил, и вниз выехала стремянка.

– Не смею задерживать!

Он с поклоном пригласил Гуслю к лестнице. Дракончик начал спускаться, осторожно нащупывая перекладины, и наконец его голова почти скрылась в проёме. Капибара стоял на краю и ждал своей очереди. В это время первый гном крался к нему сзади, потряхивая мешком.

– Ага! – закричал снизу Кот. – Разгадал я эту хитрость!

Гном испуганно бросил мешок и для верности отпихнул его ногой. Капибара в это время начал спускаться вслед за Гуслей. Гномы поджали губы и уставились на водосвина.

Первый злобно потер руки и нащупал в траве тайный рычаг.

– Обманул пузан, – прошипел он. – Сам пусть теперь с рыжим разбирается.

– Если будет с кем… – хихикнул второй. – Разве что косточки соберёт.

Хлоп! Над головой Капибары сомкнулись дверцы, и друзей поглотила непроглядная тьма.

Глава 9. В тёмном подземелье

– Папа? – шёпотом спросил Гусля, побрякивая чем-то в своей котомке. – Они же не серьёзно про Капибару? Ты же не собирался отдать его по-хорошему? Он ведь нам не мешает, да?

– Я всё слышу! – возмутился Капибара. – Могли бы сразу сказать, что я вам надоел. До вас никто не церемонился. Необязательно было избавляться от меня так обидно!

Кот не знал, что ответить. Если он и подозревал Капибару в какой-нибудь хитрости, то после встречи с гномами перестал. Гораздо больше его беспокоило, что кто-то хочет их разделить. Он подошёл к Капибаре и погладил его по загривку:

– Не думали мы от тебя избавляться. Никто нас не рассорит, пока мы сами не захотим. А мы не захотим.

– Я так и знал! – обрадовался Гусля. – Это всё гномы из вредности. А что за хитрость, папа, ты разгадал?

– Тормозные колодки нашёл! Хорошая система, безопасная. Молодцы они всё-таки, хоть и злобные.

– А это… нормально, что света нет?! – Капибара пыхтел от волнения.

– Я кот, – напомнил Кот. – И вон свет. Из щелей сверху падает.

– Папа хорошо видит в темноте, – объяснил Гусля, – он кот, он может! – Гусля нащупал Кота и потянул за лапу: – Ты же откроешь нам эту дверку наверху? Ну, силой взгляда.

– Зачем? – Кот напрягся. – Мы же не собираемся обратно.

– А что мы собираемся? – пискнул Капибара.

Голос его стал тонким, а сам он дрожал.

Слышно было, как Кот проворно двигается вокруг вагонетки. Он чем-то погремел внутри, что-то откатилось, стукнувшись о бортик, что-то щёлкнуло, и туннель осветился лучом карманного фонарика.

– Можно загружаться, – сказал Кот. – Гусля, ты впереди. Под правой лапой будет тормозная педаль. Она жестковата, но ты сильный, если что – остановишь нас. Я, как самый прыгучий, подтолкну вагончик и залезу на ходу. Если гномы не обманули, скоро будем в городе. Это даже хорошо, что мы под землёй. Можно сказать, спрятались. Наверху сейчас куда опаснее.

Гусля радостно забрался в вагонетку, понажимал на педаль, погладил борта и весело скомандовал:

– Давай, папа! Толкай скорей!

– По-ды-дды-жд… – раздалось от стены. – Капибара трясся и клацал зубами: – Стт-ты-рр…

– Подожди, Гусля, – перевёл Кот, – Капибаре страшно.

– Я не ппы-едд…

– Ну здравствуйте, приехали! – Кот дёрнул кончиком хвоста.

– Приехали? – расстроился дракончик.

Гусля подхватил свою котомку, вылез из вагонетки, обошёл её кругом и понуро прислонился к заднему борту. Негромко скрежетнули колёса, и под Гуслиным весом вагонетка медленно тронулась с места…

– Ой! – воскликнул Гусля, потеряв опору и шлёпнувшись на рельсы. – Папа, ой!

– Свистать всех наверх! – заорал Кот, вцепившись в уезжающую вагонетку. – Поднять паруса!

Гусля взвизгнул, подхватил трясущегося Капибару, вместе с котомкой затолкал его внутрь и перевалился через борт.