Приключения двух друзей

Они ступили на подвесной мост, который сразу закачался под ними. Понятно, что было мало приятного идти по такому качающемуся мосту.

Вдруг Авоська глянул вниз и, схватившись за перила, громко закричал:

– Ой, мама! – и уронил чемодан. Да прямо на ногу Умнюшкину.

– Ай! – теперь уже закричал от боли Умнюшкин. – Что с тобой? – и запрыгал на одно ноге.

– Там! Там! Чудовище! Дракон с тремя головами! Я видел… – Авоська весь дрожал и показывал лапой на темную воду.

А вода была тихая, неподвижная, и там, конечно, ничего не было видно.

Умнюшкин очень рассердился:

– Перестань! Сколько можно верить глупым сказкам! Ты же сам видишь – грязная вода, и только! Ничего там нету!

– Нет, есть! – настаивал котенок. – Там что-то такое… ОНО выплыло и посмотрело! И снова уплыло! ОНО было такое большое, я такого никогда не видел. Я лучше пойду домой – мне страшно!

– Иди! – рассердился еще больше Умнюшкин. – Иди, чего же ты стоишь?

Авоська молчал, опустив голову. Куда же он мог уйти от друзей?

– Как не стыдно! – Умнюшкин покачал головой. – Нельзя же быть таким трусом! Представь себе, что тебе только кажется, что ты боишься, а на самом деле ничего не страшно. И все в порядке!

Авоська от изумления так и сел на чемодан.

Сел и, раскрыв рот, смотрел на друга, пытаясь получше понять то, что услышал.

– Мне только кажется, что я боюсь, – повторил он, – а на самом деле ничего не боюсь. Мне только кажется… Нет, ничего не получается, все равно страшно!

– А ты попробуй еще раз, – терпеливо учил его Умнюшкин. – Представь себе, что тебе только кажется.

– Мне только кажется, что страшно, – сказал котенок, и гордо расправил плечи.

Возможно, Авоська в конце концов и сумел бы внушить себе, что он ничего не боится. Если бы… Если бы он опять не посмотрел на воду.

Но он посмотрел и тут же снова жалобно закричал:

– Ой! Ой! Ой! Вот ЭТО опять выплыло! ОНО глядит на меня! – И котенок, забыв обо всем, спрятался за чемодан.

– Опять эти глупости! – рассердился Умнюшкин. – Ну где это страшное «ОНО»? – и с этими словами он обернулся и поглядел на воду.

Поглядел и… и сам испугался. Из черной воды на самом деле торчала огромная открытая пасть с тысячью желтых страшных зубов.

– Это же крокодил! – прошептал Умнюшкин. – Настоящий аллигатор! Но это же невозможно! Ведь крокодилы не могут жить в таком холодном климате! Это нам просто кажется! И все!

– Кажется? – переспросил Авоська. – Вот эта ужасная пасть с длиннющими и страшнющими зубами – только кажется?

– Да, кажется! В нашем климате не имеют права водиться крокодилы!

Эти слова Умнюшкин сказал очень громко, почти прокричал, и крокодил их, конечно, услышал. Услышал, очень обиделся и громко сказал:

– По-твоему, значит, меня вроде вовсе и нету? А ну-ка, спускайся сюда, и я тебе живо докажу, что я есть, ну! – И крокодил еще шире открыл свою пасть. Умнюшкин моментально схватил одной рукой Авоську, другой – чемодан.

– Сейчас нам некогда, дядя крокодил, мы побеседуем с тобой в другой раз! – пробормотал он. И со всех ног кинулся по мостику к воротам.

А там уже давно следил за незваными гостями пес-стражник.

Посол Страны Людей

Умнюшкин храбро подошел к воротам.

– Стой! Чего надо? – закричал стражник.

– Болван! – тоже закричал на него Умнюшкин. И даже топнул ногой. – Как ты смеешь так разговаривать со мной! Да ты знаешь, кто я?! Я, может, посол из Страны Людей!

Стражник от испуга поджал хвост. Он не раз слышал о могущественной Стране Людей, и вот этот человечек оказался ее послом. Как нехорошо получилось! И опасно – можно угодить в тюрьму!

– Ваше сиятельство… – забормотал пес. – Извините… Не признал!

– Молчать! Беги, живо доложи обо мне!

Испуганный пес мгновенно исчез, а еще через минуту в массивных воротах замка открылась дверь.

Умнюшкин важно вошел во двор замка. Авоська, робко поджав хвост, следовал за ним.

Медленно-медленно шел Умнюшкин по двору и старался все вокруг получше рассмотреть.

Стены высокие – через них не перелезешь.

Окна маленькие, узкие, на многих – толстые решетки.

Несколько дверей-входов, и возле каждой – стражники. Которая же из них ведет в подвал-тюрьму? Все они совершенно одинаковые…

Навстречу им быстро шел пес в расшитом золотом мундире, блестящих лаковых сапогах со шпорами. А в руках держал шляпу с пером.

– Рад вас приветствовать, господин посол, – сказал пес сладким голосом. – Прошу простить, что не встретили. Разрешите представиться: Бурбос, министр порядка.

Умнюшкин как можно приятнее улыбнулся.

– Ах, дорогой министр! Очень рад с вами познакомиться! Я так много слышал о вашей стране и вот наконец попал сюда. Но, к сожалению, моя карета сломалась далеко в лесу, и мы с секретарем долго шли пешком…

Бурбос снова поклонился.

– Вам еще повезло, господин посол, что на вас не напали разбойники, их довольно много в этом лесу. Но разрешите пригласить вас во дворец…

Умнюшкин важно пошел вперед, Бурбос семенил сзади.

Во дворце было сумрачно, сквозь узкие решетки окон свет почти не попадал.

Бурбос распахнул дверь.

– Заходите, господин посол. Это мой кабинет.