Приключения двух друзей в стране прошлого

Мальчикам стало жутко. Куда они попали, и что все это значило? Зловещим показались и этот одинокий мрачный замок с его зубчатыми стенами и башнями, и поразительное безлюдье вокруг, и неизвестно зачем опускаемый подъемный мост.

Бежать обратно? Но спасительная чаща леса далеко, а вокруг открытая равнина… Антон и Миша, точно оцепенев, стояли, взявшись за руки.

Мост со стуком упал, перекрыв узкий ров, окружавший замок. Показалась высокая арка, и в ней так же невыносимо медленно открылись ворота. И тогда на мост выехал удивительный всадник. Это был средневековый рыцарь в полном вооружении. Черные вороненые латы одевали его с головы до ног, голову накрывал черный шлем с поднятым забралом, в одной руке всадник держал длинное копье с острым наконечником, в другой — большой щит с изображением черного ворона. Лошадь рыцаря была накрыта черной попоной, спускавшейся до лошадиных колен; края попоны украшались кисточками.

Следом за рыцарем из ворот выехал второй всадник далеко не такого угрюмого вида, как первый. Это был юноша в легкой кольчуге, в стальной сетке, стягивавшей пышные черные волосы, в высоких ботфортах. Он держал поперек седла большой и, очевидно, тяжелый меч.

— Смотри-ка, оруженосец! — изумленно прошептал Антон.

Странное дело, как только мальчики увидели стройную фигуру оруженосца, ловко сидевшего в седле, тревога покинула их.

— Мы с тобой дураки! — весело воскликнул Антон. — Это же киносъемка!

— Ясно, — бодро согласился Миша. — Снимают картину из рыцарских времен… Но позволь, а где же кинооператоры? Режиссер?..

— Прячутся где-нибудь, — объяснил Антон.

Но это объяснение не удовлетворило его самого. В городе, где они жили, друзья не раз видели киносъемки, и всегда при этом толпились люди, трещали съемочные камеры, режиссеры выкрикивали распоряжения в рупоры… А здесь — мертвая тишина, нарушаемая только стуком конских копыт по деревянным доскам моста, и эти загадочные фигуры, направлявшиеся к ним.

Страх снова охватил мальчиков…

— Тошка, это сумасшедший! — шепнул побледневший Миша.

— Почему же его выпустили? И где надзиратель?!

Еще мгновение и мальчики побежали бы в панике, но им не осталось на это времени. Рыцарь съехал с моста, приблизился к ребятам и, приставив острие копья к Мишиной груди, потребовал:

— Сдавайтесь!

Сказано это было по-английски, а Миша с Антоном прекрасно владели этим языком. Антон возмущенно возразил:

— На каком основании? И кто вы такой?

Всадник высокомерно ответил:

— Я — Роберт Мэрфи, барон Сэйский, беру вас в плен как лазутчиков, пробравшихся во владения его милостивого величества Джона VI короля Норландии!

— Все-таки это сумасшедший, — быстро сказал по-русски Миша, — а спорить с сумасшедшим опасно, он нас проколет своим копьищем!

— На каком варварском наречии бормочешь ты, презренный мальчишка? — сурово спросил рыцарь.

Антон гордо поднял голову.

— Это не варварское наречие, а русский язык, язык великого народа!

Барон Сэйский равнодушно спросил:

— Русский народ? Никогда не слыхал о таком. И о чем же вы все-таки говорили?

Миша ответил:

— Мы советовались, сэр, как нам поступить, и решили сдаться вам при условии…

— Условия?! — гневно воскликнул рыцарь. — Любопытно узнать, какие условия могут поставить два ничтожных щенка высокорожденному Роберту Мэрфи, барону Сэйскому?

— Вы должны нас накормить и отправить телеграмму нашим родителям, чтобы они знали, где мы находимся.

— В моем замке еще никто не умирал с голода, будь то даже пленник, но что такое телеграмма, я никогда в жизни не слыхал…

Мальчики беспомощно переглянулись и, подгоняемые рыцарем, двинулись к замку. Оруженосец ехал сзади. Пройдя по мосту и оставив за собой арку ворот, пленники очутились на дворе, грубо вымощенном гранитными плитами, меж которыми пробивалась трава. И тут оказалось, что замок вовсе не безлюден, как думали ранее Антон с Мишей.

На дворе суетились слуги в камзолах из грубого сукна, в коротких штанах и длинных чулках; их деревянные башмаки при ходьбе гулко стучали по каменными плитам двора. Подошли и остановились две женщины, несшие за ручки корзину с выстиранным бельем. Несколько мальчишек и девчонок, босые, в длинных рубашонках, бросили свои игры и столпились вокруг пионеров.

Вся эта публика — и слуги, и женщины, и дети, — рассматривала мальчиков с таким откровенным удивлением, точно это были существа с другой планеты. И от этого Антону и Мише опять стало жутковато: если они, обыкновенные ребята, школьники, выглядят так необычайно для обитателей этого замка, то что же это за страна, где находится замок?

Рыцарь повелительно приказал зевакам разойтись. На звук его голоса из окна башни выглянула нарядно одетая дама и девочка лет восьми.

Барон помахал им рукой и зычно крикнул:

— Это я, дорогая Маргарита! Не волнуйся: чужестранцы взяты в плен после жестокой битвы, но у меня нет ни единой царапины.