Дымок неспешно вышел из машины и облокотился на нее. Над головой затрещала сорока. Быстрый взгляд вверх, на деревья и Дымок запомнил птицу, хоть та спешно скрылась в ветвях. Затем медленно огляделся по сторонам. Лес незнакомый. Березы чередовались с осинами, рябиной и кустами орешника. За березами видна большая поляна, в центре которой рос огромный старый дуб.
У разбойников
Из леса, со стороны поляны с дубом, вышел крупный черный волк, окруженный стаей волков-однолеток.
«Так это же Черный Волк, атаман разбойников!» – догадался Дымок.
– Здорово, псы! – поздоровался волк. – Привезли пушистого? Хорошо, ведите на поляну.
Черный Волк исчез в молодых елках.
– Что стоишь? – зарычали псы. – Шевелись, атаман тебя ждать не будет!
Первым желанием у Дымка было броситься на псов и сбить их на землю, а потом угнать машину. Но не решился, опасаясь, что к собакам на помощь придут волки. Да зачем и захватывать машину, если водить не умеет. Оставшись, можно узнать, зачем его похитили. Кот медленно пошел с псами, за ними последовали волки, и вскоре все вышли на поляну. В центре ее под большим дубом сидел Черный Волк. Дымок в окружении псов встал напротив. Затрещала уже знакомая сорока, кот узнал ее по голосу.
– А, белобока, привет! – поприветствовал сороку атаман. – Молодец, ты хорошо поработала! Держи награду.
Волк высыпал горкой что-то вроде зерен. Сорока слетела с дерева и стала клевать. «Мясо! Сушеное мясо!» – догадался Дымок по запаху.
Сорока очень осторожная птица и реакция у нее отличная. Коту никогда не поймать ее, но это обычному коту, только не Дымку. Молниеносный бросок, и уже сидит верхом на сороке и когтями держит за горло.
– Не подходите ко мне и немедленно пропустите к машине, иначе откушу сороке голову!
Разбойники замерли.
– Можешь съесть ее, а я на вас полюбуюсь, – Черный Волк лениво посмотрел на Дымка, затем приказал псам, недавно бывшими старушками и шофером. – Разорвите его!
Псы бросились на Дымка и тут же с визгом отскочили, зализывая разодранные носы. Бросились еще раз и опять отскочили. Больше они не пытались напасть на кота, а сидели и скулили.
– Что же, три пса не могут справиться с одним котом? И после этого вы зоветесь псами? Вы больше не псы! Вон из моего леса! Волки, гоните их прочь!
Волки кинулись на псов, а те поджали хвосты и визжа, как щенки, помчались из леса, преследуемые стаей.
– А с тобой я сам разберусь! – и Черный, оскалив зубы, пошел на Дымка.
– Не походи, или я перекушу ей шею!
– Я ведь сказал – можешь ее съесть, разрешаю. Пожалуй, подожду, пока ты наешься.
Дымок швырнул сороку прямо в пасть волку и буквально взлетел на дерево. Улегся на толстый сук, прямо над Черным Волком.
– Молодец, кот, ловкий! – похвалил атаман, выплюнув изо рта сороку. – Но только ты не белка, на дереве жить не будешь. Ну, поголодаешь денек – другой, ослабнешь и упадешь, мы тебя будем караулить под деревом. Послушай, приятель, слезай сам, зачем тебе напрасно мучиться?
Дымок задумался. Прав Черный, на дереве долго не просидеть. Конечно, можно попросить какую-нибудь птицу слетать к Белому Зайцу и позвать его на помощь. Нет, не годится, ведь мечтал, что станет полковником и спасет Пыха от Старой Гиены! Стыдно как-то «полковнику» звать на помощь…
Черный Волк как будто прочел его мысли.
– Думаешь дождаться, когда к тебе на помощь придет Белый Заяц? Жди, но он не придет, ведь ты – дезертир, самовольно убежал в город, и оказался у меня в лесу. За это тебя выгонят из деревни и из леса, и тогда придешь ко мне, но я тебя не приму.
– Пожалуй, ты прав, Белый меня выгонит. Атаман, если я приду в твою шайку, дашь мне командовать отрядом?
Конечно! Выбирай любой!
Дымок медленно спустился с дерева. Волки, увидев кота на земле, бросились к нему.
– Назад! Не трогайте его! Кот – с нами!
– Я с вами… – тихо проговорил Дымок. – Да лучше умру, чем буду с вами разбойником!
Дымок бросился на Черного, но два волка прыгнули наперерез, защищая своего атамана. Началась драка. Кот пытался добраться до атамана, а волки не пускали. Они не понимали, что происходит. Только что атаман сказал «пушистик с нами», а теперь кот пытается загрызть атамана. «Убейте его!» – приказал атаман. На Дымка бросились матерые волки. Они бы, конечно, разорвали кота, но неожиданно его загородил крупный белый волк-альбинос.
– Десять на одного? Это нечестно! Я за пушистика, – прорычал белый волк.
– Не спеши, Белый, не быть тебе атаманом!
– Смотри, Черный, как бы тебе без шкуры не остаться! Я иду к тебе!