Приключения Джонатана Гуллибла

Раздраженный такой дерзостью, Исследователь решил поменять тактику. Казалось, что он отступил, на его лице появилось мягкое выражение доброты. Он наклонился, чтобы сорвать травинку, росшую под ногами.

– Некоторые из вас, возлюбленные мои братья и сестры, могут не осознавать опасностей, о которых я говорю. Закройте глаза и представьте себе это хрупкое растение, – его голос ласкал толпу.

Все, за исключением Джонатана, крепко закрыли глаза и сосредоточились. Как гипнотизер, Великий Исследователь, начал описывать картину.

– Это маленькое растение, ничто иное, как хрупкая веточка кустарника, ушедшая корнями в почву и закрепленная над землей. Она не отвечает за свои действия. Все ее действия были заданы природой. О, блаженный куст!

– А теперь, возлюбленные мои, представьте себе зверя. Симпатичную, всегда занятую маленькую мышку, бегающую среди этих растений в поисках пищи. Это пушистое создание не отвечает за свои поступки. Все, что делает мышка, было предрешено природой. Ах, природа! Счастливое животное! Ни растение, ни животное не страдают от тяжести своей воли, потому что никто из них не стоит перед выбором ценностей. Они не могут ошибаться!

По толпе пробежал шепоток:

– Да, Великий Исследователь, да, да, это так.

Вдохновленный лидер выпрямился, вдруг став еще выше, и продолжил:

– Откройте глаза и посмотрите вокруг себя! Человек, стоящий перед выбором, может быть неправ! Я говорю вам! Неверные ценности и неверный выбор могут навредить вам и окружающим. Даже знание о возможном вреде заставит вас страдать. А это страдание и есть – ответственность!

Люди задрожали и придвинулись ближе друг к другу. Вдруг мальчик, сидевший рядом с Джонатаном, выкрикнул:

– О, господин, пожалуйста. Как мы можем избежать этой судьбы? Скажи нам, как избавиться от этой ужасной ноши!

– Это будет нелегко, но вместе мы победим эту смертельную угрозу. Доверьтесь мне. Я приму решение за вас. Тогда вы освободитесь от вины и страданий, которые несет свобода. Я возьму все страдания на себя, – закончил он таким тихим голосом, что Джонатану пришлось податься вперед, чтобы услышать его слова.

Затем Исследователь взмахнул руками и выкрикнул:

– А теперь идите вперед, каждый из вас! Идите на улицы и проспекты, стучитесь в каждую дверь! Получите голоса, которые мне нужны. Победа – в руках у меня, вашего представителя в Совете Правителей!

Толпа одобрительно закричала, все, как один, поднялись и стали расходиться во всех направлениях. Они толкались и пихались, горя желанием первыми попасть на улицы.

Остались только Джонатан и Великий Исследователь, да еще мирно похрапывающий Дуби. Джонатан не мог поверить своим глазам и ушам. Он проводил глазами оголтелую толпу, затем уставился на человека в черном. Исследователь, не замечая Джонатана, смотрел куда-то вдаль. Наконец, Джонатан нарушил молчание, задав последний вопрос:

– А в чем будет заключаться их преимущество, если они передадут вам право принятия решений?

– Ни в чем, – презрительно усмехнулся Исследователь. – Потому что преимущество может существовать только тогда, когда есть свобода выбора. А мои последователи – мое стадо баранов – они предпочитают спокойствие и безмятежность. А ты, малыш, у которого слишком много вопросов, что предпочитаешь ты? Помоги мне победить на выборах, и я смогу выполнить все твои желания. Позволь мне сделать твой выбор за тебя. И тогда твои вопросы не будут иметь никакого значения.

Потеряв дар речи, Джонатан развернулся на каблуках и побежал из парка. Он слышал, как смех Великого Исследователя повис в воздухе за его спиной.

Глава 30. Закон проигравших

Джонатан бесцельно бежал, пока не услышал громких ударов колокола, раздававшихся через ровные промежутки времени. Звук отдавался эхом по улицам, и Джонатан пытался понять, откуда он исходит. Он свернул на боковую улочку и вышел на площадку, где собралась еще одна орущая толпа. Подумав, что случилось какое-то несчастье, Джонатан подошел к ним. Люди толкали друг друга, стараясь пробраться к центру площадки. К его удивлению, у каждого на спине было что-то вроде белой повязки. Джонатан почувствовал себя немного странно, будучи единственным человеком во всей толпе без такой повязки. Он огляделся вокруг, отчаянно стараясь понять, что же происходит. На платформе, возвышавшейся в центре, кто-то кричал, надрывая легкие:

– В этом углу, весом в 256 фунтов – непобедимый, вот уже в течение пяти месяцев, чемпион Международного соревнования рабочих – Ужасный Тигр собственной персоной – Карл Марлов «Кувалда»!

Толпа разразилась сумасшедшими криками и аплодисментами. С одной стороны платформы, за карточным столиком сидел мужчина со шрамом на лице. Не замечая шума, он перебирал какие-то бумаги и пачки денег.

– Извините, сэр… – начал Джонатан.

– Делай ставку, сынок. До следующего раунда осталось всего несколько секунд, – гаркнул мужчина.

В этот момент воодушевленная старуха отпихнула Джонатана локтем в сторону и бросила на стол пачку банкнот.

– Пятьдесят на чемпиона, быстро! – потребовала она.