«Приключения, Фантастика» 1993 № 01

Дэйв помнил больницу. Худое усталое лицо врача, говорившего, что ему крайне повезло: выйти из такой передряги с двумя сломанными ребрами, вывихом руки и парой царапин — просто чудо!

А тот парень, что был в красной машине, погиб. Дэйв видел, как его тело обмытое и накрытое белой простыней — везли по длинным коридорам в морг. Сказали, что хотя это удивительно, но после падения с обрыва он был еще жив. До взрыва бензобака.

Около двух месяцев Дэйв провалялся в больнице.

Его признали невиновным — несчастный случай, подножка судьбы.

Он и сам поверил в это. Не сразу конечно. Сперва понимал, что это убийство, и что бы там ему не говорили — он убийца, пускай и невольный. Однако некоторое время спустя чувство вины постепенно рассосалось.

Он продал фургон, чтобы избавиться от напоминаний о случившемся, и попытался зажить так, словно ничего и не было.

И до сегодняшнего дня это ему как-будто удавалось.

…Дэйв замер. Он вдруг осознал, что кроме звука борьбы дождя и ветра в темноте ночи у него из-за спины доносится еще один звук — высокий, на пределе человеческого восприятия. Звук разогревающегося дисплея.

Он не спеша обернулся и прошептал:

— Боже мой…

Сигарета выпала изо рта и ударилась о пол, рассыпав по паркету искры.

Ноги налились свинцом.

Компьютер работал. Хотя Дэйв помнил, как отключал его. Своими собственными руками.

Компьютер работал. На экране монитора светились слова:

ЭКЗЕКУТОР

ОСТАНОВКА НЕ ПРЕДУСМОТРЕНА

Ниже был вопрос; он не рассмотрел его.

Чувствуя жуткую слабость во всем теле, Дэйв дотащился до стола и буквально рухнул в кресло. Сознание свело судорогой. Где-то мелькнуло предположение, что он просто сошел с ума.

Но ведь он же выключал его!

Ему надо успокоиться. Собраться с мыслями и успокоиться, иначе он свихнется на самом деле.

Он положил вспотевшие ладони на стол, откинулся на спинку кресла и закрыл глаза.

Успокоиться… Ему надо взять себя в ру…

Сзади кто-то хохотнул.

Дэйв выпрямился, точно через него пропустили ток. Зрачки расширились от ужаса. Сердце взорвалось в груди бешеным стуком.

В комнате кто-то есть!

Он крутанулся в кресле, думая застать этого «кого-то» врасплох. Но кабинет был пуст. Лишь тени ветвей деревьев двигались в квадрате света на потолке, как мохнатые паучьи лапы, плетущие неведомую сеть.

Боже, это было безумие…

И тут скрипучий завораживающий шепот произнес у него в голове: «Убить… Ведь в какой-то мере это даже приятно, Дэйв, а? Приятно почувствовать себя богом…»

— Нет, — только и смог пробормотать он.

«…приятно почувствовать себя вершителем чужих судеб, согласись?»

— Нет! — заорал он. — Я не убивал! Нет, нет, нет!.. — его голос перешел в рыдания.

Да, это безумие. Он готов был поклясться, что слышал голос.

Дэйв поднял глаза на экран; во взгляде его застыла злость, холодная злость.

— ПОДСУДИМЫЙ, ВАМ ПРЕДОСТАВЛЯЕТСЯ ПРАВО ЗАЩИТЫ. БУДЕТЕ ПОЛЬЗОВАТЬСЯ УСЛУГАМИ АДВОКАТА? / В СЛУЧАЕ СОГЛАСИЯ НАБЕРИТЕ «ДА», В ПРОТИВНОМ СЛУЧАЕ «НЕТ» /

— ПОШЛИ ВЫ ВСЕ НА…! — набрал Дэйв. Ему захотелось вмазать в черную морду монитора кулаком. Изо всей силы. Чтобы кинескоп разлетелся вдребезги. Экран мигнул и равнодушно уведомил:

— ВАШ ОТВЕТ ПРИНИМАЕТСЯ КАК ОТКАЗ. РЕШЕНИЕ ВАШЕГО ВОПРОСА БУДЕТ ПРОХОДИТЬ БЕЗ УЧАСТИЯ ЗАЩИТЫ. В ДЕЙСТВИИ СПЕЦПРОГРАММА «ЭКЗЕКУТОР». СЛОВО ПРЕДОСТАВЛЯЕТСЯ ОБВИНЕНИЮ.

Далее мелким курсивом пополз текст.

Вдали за окном прокатился гром — или ему только почудилось? приглушенный рокот, перебиваемый печальными стенаниями ветра.

«Гром в ноябре?.. — удивился Росс. — Разве это возможно?»

Он поднялся из-за стола, подошел к двери, взялся за ручку и повернул ее. Дверь со скрипом отворилась.

Пустой дом ответил ему молчанием. Старый пустой дом, когда он покупал его, он думал, что наконец-то найдет здесь уединение и покой.

Вечный покой, пронеслось в мозгу.

Он спустился по деревянной лестнице в холл — рука скользила по перилам. Пересек гостиную. Зажег свет и вошел в ванную.

Уединение. Теперь оно не казалось ему столь уж приятным. Если он умрет в этом большом доме один, то тело обнаружат, пожалуй, лишь через несколько дней. Труп уже начнет разлагаться, и будет стоять такая отвратительная вонь…

Он поморщился. Вернее, попытался. Мышцы лица не слушались.

Дэйв отвернул кран, подождал, пока стечет застоявшаяся вода, и когда пошла ледяная струя, плеснул две пригоршни в лицо. Немного полегчало.

Он постоял с минуту, склонившись над раковиной. Потом выпрямился, вытер руки о полотенце и вышел из комнаты. Рука сама нащупала выключатель. Свет погас.

Постепенно глаза привыкли к темноте.

Дэйв обернулся, чтобы идти обратно в кабинет и окаменел.